จอมพรานสุดขอบฟ้า
บทนำเรื่อง
23 ธันวาคม
ข้าพเจ้าเพิ่งจะฝังร่างลูกชายของข้าพเจ้าไป ลูกชายรูปหล่อผู้น่าสงสารที่ข้าพเจ้าภาคภูมิใจนัก และหัวใจของข้าพเจ้าก็แหลกสลายไปพร้อมกันด้วย มันช่างหนักหนาสาหัสเสียเหลือเกินสำหรับผู้ที่มีลูกชายเพียงคนเดียวจะต้องมาสูญเสียเขาไปเช่นนี้ แต่พระผู้เป็นเจ้าย่อมทำหน้าที่ของพระองค์ ข้าพเจ้าเป็นใครกันที่จะมีสิทธิ์กล่าวโทษพระผู้เป็นเจ้าได้ ? วงล้อของชะตากรรมหมุนไปเหมือนวงล้อรถศึกของพระกฤษณะที่บดขยี้พวกเราไปทีละคนบางคนก็ช้าบางคนก็เร็ว มันไม่สำคัญนักหรอกว่าจะเป็นเมื่อใดเพราะสุดท้ายแล้วพวกเราก็จะถูกบดขยี้ไปจนหมดสิ้น แม้ว่าเราจะไม่ยอมหมอบราบคาบแก้วรอรับชะตากรรมเหมือนกับพวกชาวอินเดียที่น่าสงสาร เราหนีอย่างสุดชีวิต......และร้องขอความเมตตา แต่มันก็ไร้ผลชะตากรรมร้ายกาจฟาดกระหน่ำจนสุดท้ายเราก็เหลือเพียงแค่ฝุ่นธุลี
แฮร์รี่ผู้น่าสงสารจากพ่อเร็วเกินไป ! ชีวิตของเขาเพียงแค่เริ่มต้น เขาทำหน้าที่ได้เป็นอย่างดีที่โรงพยาบาล เขาจบการศึกษาภาคสุดท้ายด้วยคะแนนเกียรติ์นิยม และข้าพเจ้าก็ภาคภูมิใจในตัวเขามากกว่าที่เขาเป็นข้าพเจ้าคิดว่าอย่างนั้น และจากนั้นเขาต้องการไปปฏิบัติหน้าที่ยังโรงพยาบาลโรคฝีดาษแห่งนั้น เขาเขียนจดหมายถึงข้าพเจ้าว่าเขาไม่กลัวโรคฝีดาษและต้องการเพิ่มประสบการณ์ในการตรวจรักษา ตอนนี้โรคร้ายพรากชีวิตของเขาไป ทิ้งข้าพเจ้าผู้แก่ชราให้โศกเศร้าคิดถึงเขาโดยไม่มีลูกหลานคอยปลอบโยน ข้าพเจ้าน่าจะปกป้องเขาเอาไว้ได้ ข้าพเจ้ามีเงินทองมากมายสำหรับเราทั้งสองคน มันมากเสียยิ่งกว่ามาก ขุมทรัพย์พระศุลีมอบให้มาอย่างมหาศาล แต่ข้าพเจ้าเพียงแค่พูดว่า อย่าเลยให้เด็กน้อยใช้ชีวิตของเขาเอง ให้เขาได้ทำงานเพื่อที่เขาอาจจะได้พักผ่อนอย่างมีความสุข แต่ว่าการพักผ่อนอย่างสงบมาถึงเขาก่อนที่จะจบงานที่เขารัก โอ ลูกรักของพ่อ ลูกอันเป็นที่รักยิ่งของพ่อ !
ข้าพเจ้าเป็นเสมือนชายในพระคัมภีร์ไบเบิล ผู้สร้างสมทรัพย์สินไว้เป็นจำนวนมากและสร้างโรงเรือน ทรัพย์สินสำหรับลูกชายของข้าพเจ้าและโรงเรือนไว้ให้เขาเก็บรักษาทรัพย์ และตอนนี้ดวงวิญญาณของเขาถูกพรากจากไปทิ้งข้าพเจ้าไว้ให้อยู่อย่างโดดเดี่ยว มันน่าจะเป็นดวงวิญญาณของข้าพเจ้าไม่ใช่ดวงวิญญาณของเขา
ในตอนบ่ายวันนี้เราฝังร่างเขาภายใต้ร่มเงาอึมครึมอันแสนจะเก่าแก่ของหอคอยจากโบสถ์ในหมู่บ้านที่ข้าพเจ้าอาศัยอยู่ มันเป็นยามบ่ายอันมืดครึ้มของเดือนธันวาคม ท้องฟ้ามีหิมะปกคลุมอยู่อย่างหนาทึบแต่โปรยปรายลงมาไม่มากนัก โลงศพถูกวางเอาไว้อยู่ข้างหลุมมีเกล็ดหิมะขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งเกาะอยู่บนนั้น พวกมันดูขาวกระจ่างบนผืนผ้าสีดำ มีเรื่องขลุกขลักเล็กน้อยในการเคลื่อนโลงศพลงไปในหลุม.....เชือกที่จำเป็นต้องใช้ลืมเอามา พวกเราจึงถอยกลับออกมาและรออยู่อย่างเงียบ ๆ เฝ้ามองเกล็ดหิมะขนาดใหญ่โปรยปรายลงมาอย่างนุ่มนวลทีละเกล็ดเหมือนกับเป็นการอวยพรจากสวรรค์ แล้วละลายเป็นหยาดน้ำตาบนผ้าคลุมศพของแฮร์รี่ แต่ว่ามันไม่มีเพียงแค่นั้น นกโรบินอกแดงบินมาอย่างอาจหาญเกาะบนโลงศพแล้วเริ่มร้องเพลง ถึงตอนนี้ข้าพเจ้าเกรงว่าจะสะกดใจไว้ไม่ไหวต้องหลั่งน้ำตาออกมา และเซอร์เฮนรี่ เคอร์ตีส ผู้แข็งแกร่งก็เป็นเช่นเดียวกัน ส่วนกัปตันกู๊ดข้าพเจ้าเห็นเขาเบือนหน้าไปทางอื่น แม้ในยามโศกเศร้าเช่นนี้ก็เป็นเรื่องช่วยไม่ได้ที่ข้าพเจ้าจะสังเกตเห็น
ข้อความเบื้องต้นนั้นลงชื่อ อัลลัน ควอเตอร์เมน เป็นข้อความที่ตัดตอนเอามาจากบันทึกประจำวันของข้าพเจ้าที่เขียนเอาไว้เมื่อสองปีกว่ามาแล้ว ข้าพเจ้าคัดลอกเอามาไว้ที่นี่เพราะดูเหมือนว่าจะเข้ากันได้พอดีกับบทเริ่มต้นของบันทึกเรื่องใหม่ที่ข้าพเจ้ากำลังจะเขียน ถ้าหากเป็นพระกรุณาของพระผู้เป็นเจ้าเมตตาให้เวลากับข้าพเจ้าจนเขียนจบ ถ้าไม่ทรงพระเมตตาก็แล้วไป ข้อความที่ตัดตอนมานี้เขียนขึ้นห่างไกลเจ็ดพันไมล์หรือกว่านั้นจากสถานที่ข้าพเจ้านอนอยู่อย่างเจ็บปวดในตอนนี้และเขียนบันทึกนี้อย่างช้า ๆ พร้อมสาวสวยยืนอยู่ด้านข้างคอยโบกพัดไล่แมลงวันจากใบหน้าของข้าพเจ้า แฮร์รี่อยู่ที่นั่นและข้าพเจ้าอยู่ที่นี่ถึงกระนั้นก็ช่วยไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าข้าพเจ้าอยู่ไม่ไกลจากแฮร์รี่ลูกรัก
เมื่ออยู่ที่ประเทศอังกฤษข้าพเจ้าอาศัยอยู่ในบ้านอันงดงาม อย่างน้อยข้าพเจ้าก็กล่าวได้ว่าเป็นบ้านอันงดงามเมื่อเปรียบเทียบและตัดสินกับมาตรฐานของบ้านที่ข้าพเจ้าคุ้นเคยมาตลอดชีวิตที่อาฟริกา ตัวบ้านอยู่ห่างไปไม่เกินห้าร้อยหลาจากโบสถ์เก่าแก่ที่ร่างของแฮร์รี่นอนพักกายอยู่ และที่นั่นข้าพเจ้ากลับไปหลังจากพิธีฝังศพเพื่อกินอาหารบ้าง เพราะมันไม่เป็นการดีที่จะอดอาหารแม้ว่าเพิ่งจะฝังร่างของผู้อันเป็นความหวังเพียงอย่างเดียวในโลกนี้ แต่ข้าพเจ้าก็กินได้ไม่มากนัก และไม่ช้าข้าพเจ้าก็ออกเดินเล่นหรือน่าจะเป็นเดินโขยกเขยก-----เป็นอาการบาดเจ็บอย่างถาวรจากการขย้ำของสิงโต-----เดินไปเดินมาในห้องรับแขกกรุด้วยไม้โอ๊ก เพราะว่ามีห้องรับแขกที่บ้านของข้าพเจ้าในประเทศอังกฤษ ที่ผนังทั้งสี่ด้านของห้องรับแขกประดับไว้ด้วยเขาสัตว์ สักร้อยคู่เห็นจะได้ทั้งหมดนั้นข้าพเจ้ายิงมาด้วยตัวเอง เป็นของประดับอันงดงามเพราะข้าพเจ้าไม่เคยเก็บเขาสัตว์ที่ไม่สมบูรณ์เอาไว้นอกเสียจากว่าไม่อาจหาพวกมันได้อีกแล้ว ตรงกึ่งกลางห้องเหนือเตาผิงกว้างใหญ่ปล่อยว่างเอาไว้สำหรับแขวนปืนไรเฟิลทั้งหมดของข้าพเจ้า บางกระบอกข้าพเจ้าครอบครองเอาไว้สี่สิบปีแล้ว ปืนไรเฟิลเก่าแก่บรรจุกระสุนทางปากลำกล้องที่ไม่มีใครพบเห็นอีกแล้วในวันนี้ กระบอกหนึ่งเป็นปืนยิงช้างมีแถบเส้นหนังสีเขียวพันประดับอยู่รอบพานท้ายและนกปืน มันเคยเป็นปืนของชาวดัทช์ กวางน้อย เขาเรียกมันว่าอย่างนั้น ปืนกระบอกนี้ชาวบัวส์ที่ข้าพเจ้าซื้อมาเมื่อหลายปีแล้วบอกว่า พ่อของเขาเคยใช้มันในสงครามที่แม่น้ำเลือด หลังจากที่ ดิงกาอาน รุกรานเมืองนาตาล พร้อมกับสังหารผู้ชายไปหกร้อยคนพร้อมทั้งผู้หญิงและเด็ก ด้วยเหตุนั้นพวกบัวส์จึงเรียกสถานที่แห่งนั้นว่า น้ำตานอง หรือ ที่ซึ่งมีแต่เสียงคร่ำครวญร้องไห้ และมันก็ยังเรียกกันเช่นนั้นจนถึงทุกวันนี้และก็จะยังคงเรียกกันอยู่อย่างนี้ตลอดไป ช้างเป็นจำนวนมากที่ข้าพเจ้ายิงด้วยปืนเก่าแก่กระบอกนี้ มันสามารถประจุดินปืนได้เต็มฟายมือพร้อมกับลูกกระสุนหนักสามออนซ์และถีบได้หนักหน่วงรุนแรงเหมือนผีร้าย
ข้าพเจ้าเดินไปเดินมาดวงตาจับจ้องไปที่ปืนและเหล่าเขาสัตว์ที่ได้มาจากปืนเหล่านั้น และในทันใดมันก็บังเกิดแรงกระตุ้นขึ้นในใจอย่างรุนแรง ข้าพเจ้าควรไปจากสถานที่แห่งนี้ซึ่งมีแต่ความเรียบง่ายและเกียจคร้าน กลับไปสู่พงไพรที่ข้าพเจ้าคุ้นเคยอีกครั้ง ที่ซึ่งข้าพเจ้าได้พบกับภรรยาสุดที่รักและสถานที่เกิดของแฮร์รี่ลูกชายของข้าพเจ้า และเรื่องราวอีกมากมายทั้งร้ายและดีคละเคล้ากันไปที่บังเกิดกับข้าพเจ้า ความกระหายที่จะกลับคืนสู่พงไพรรุมเร้าข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่อาจทนอยู่ยังสถานที่แห่งนี้ได้อีกต่อไปแล้ว ข้าพเจ้าควรกลับไปและตายยังสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าเติบโตมาท่ามกลางสัตว์ร้ายและป่าเถื่อน และขณะที่เดินอยู่อย่างนั้นข้าพเจ้าเริ่มมองเห็นแสงจันทร์สีเงินยวงส่องประกายอาบไปทั่วทุ่งหญ้าอันกว้างขวางและหมู่พุ่มไม้อันดารดาษหนาแน่นน่าพิศวง มองเห็นทิวแถวของนักล่าสัตว์เดินไต่ลงไปจากเนินเขาสู่ท้องน้ำ แรงปรารถนาจะครอบงำจิตใจอย่างรุนแรงเมื่อยามใกล้ตาย พวกเขากล่าวกันไว้อย่างนั้น และหัวใจของข้าพเจ้าก็ตายดับไปในคืนนั้น แต่อีกส่วนหนึ่งในปัญหาของข้าพเจ้า คงไม่มีใครที่ใช้ชีวิตแบบข้าพเจ้ามาตั้งสี่สิบปีจะมาทนถูกกักขังโดยไม่มีความผิดอยู่ในชนบทที่เรียบง่ายของประเทศอังกฤษแห่งนี้ คอยเล็มรั้วต้นไม้ คอยเพาะปลูกพืชพันธุ์ในท้องทุ่ง ต้องแต่งตัวให้ถูกแบบแผน ต้องแต่งตัวให้ดูดีเวลาพบปะกับฝูงชน เขาเริ่มต้นมานานมากแล้ว----- อ้าห์ ช่างนานเหลือเกิน-----เพื่อหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์จากทะเลทราย เขาฝันเห็นแต่เหล่านักรบซูลูพร้อมอาวุธครบมือห่ำหั่นศัตรูแหลกยับเยินเหมือนฟองคลื่นกระแทกหินผา และหัวใจของเขาร่ำร้องต่อต้านกฎระเบียบอันเคร่งครัดของชีวิตที่มีอารยะธรรม
จากคุณ :
Sv
- [
2 พ.ค. 49 21:47:47
]