คนส่วนใหญ่ต่างก็คงรู้จักกันดีกับคำว่าอาหาร ซึ่งเป็นสิ่งที่รับประทานอยู่เป็นประจำทุกวัน เมื่อรับประทานเข้าไปแล้วก่อให้เกิดประโยชน์ต่อร่างกายของมนุษย์เรา เนื่องจากมีสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย ได้แก่ โปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมัน วิตามิน และเกลือแร่

อาหารนั้นถือเป็นหนึ่งในปัจจัยสี่ที่สำคัญของมนุษย์ ซึ่งมนุษย์นั้นขาดไม่ได้ อาหารเปรียบเสมือนตัวคนเรานั่นเอง
เนื่องจากสิ่งที่ประกอบในร่างกายทุกๆ คนนั้นล้วนมาจากอาหารที่มนุษย์บริโภคเข้าไป มนุษย์ได้อาหารจากแม่ที่บริโภคเข้าไปเพื่อสร้างโครงร่างเลือดเนื้อของมนุษย์เอง จนกระทั่งคลอดออกมาเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่นั้น มนุษย์ต้องบริโภคอาหารกันทุกวัน อาหารไม่เพียงแต่จะนำมาประกอบเป็นส่วนต่างๆ ของร่างกายเท่านั้น แต่ยังทำให้มนุษย์นั้นดำรงอยู่ได้อย่างปกติสุข มีภาวะโภชนาการที่ดี ส่วนหนึ่งที่จะทำให้เกิดภาวะโภชนาการที่ดีนั้นก็คือการบริโภคอาหารให้ครบทั้ง ๕ หมู่ และบริโภคแต่ละหมู่นั้นให้หลากหลายใน ๑ วัน เพื่อให้เกิดความหลากหลายและให้ได้สารอาหารต่างๆ ครบตามความต้องการของร่างกายมนุษย์ อันจะนำไปสู่สุขภาพร่างกายที่ดี

ปัจจุบันนี้เทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ได้ก้าวไกลไปมาก อาหารมีหลากหลายรูปแบบให้มนุษย์ได้บริโภคกันไป ไม่ว่าจะรูปแบบอาหารสำเร็จรูป กึ่งสำเร็จรูป  ที่ออกมาทั้งแบบกล่อง แบบกระป๋อง แบบซอง และอีกสารพัดรูปแบบมากมาย เพื่อให้ผู้คนได้รับความสะดวกสบายในการบริโภค มนุษย์เราในปัจจุบันนี้อาจจะคิดว่าอาหารพวกนี้ที่บริโภคกันเข้าไป โดยที่อาหารบรรจุภัณฑ์ต่างๆ นี้ได้โฆษณาชวนเชื่อว่า ได้รับสารอาหารครบถ้วน เพียงแค่บริโภคอาหารพวกนี้เข้าไป ก็จะมีประโยชน์ต่อร่างกาย แท้จริงแล้วอาหารที่ผ่านกระบวนการแปรรูปมากขึ้นนั้นแทบจะไม่เหลือสารอาหารที่มีคุณค่าต่อร่างกายมากนัก โดยเฉพาะวิตามินซึ่งระเหยได้ง่าย และแร่ธาตุต่างๆ เช่น การขัดสีข้าว ทำให้สูญเสียวิตามินไปหลากหลายชนิด ทำให้ข้าวที่บริโภคเข้าไปนั้น มีคุณค่าแค่เพียงให้คาร์โบไฮเดรตเท่านั้น

นอกจากความก้าวหน้าในด้านเทคโนโลยีเกี่ยวกับอาหารที่ทำให้คนเราในปัจจุบันนี้ได้รับสารอาหารน้อยลงนั้น การที่ผู้คนนิยมการบริโภคอาหารตะวันตกที่มักจะเรียกกันว่า อาหารขยะ เช่น แฮมเบอร์เกอร์ พิซซ่า  ซึ่งมีแต่แป้ง ทำให้ได้แต่สารอาหารจำพวกคาร์โบไฮเดรต ไขมัน มากเกินความจำเป็น แทบจะไม่มีวิตามิน แร่ธาตุที่จำเป็นต่อร่างกายมนุษย์เลย ปัจจุบันนี้คนส่วนใหญ่จึงเป็นโรคที่เกี่ยวกับไขมันอุดตันในเส้นเลือดกัน อาจจะเป็นเพราะว่าอาหารขยะพวกนี้บริโภคสะดวก หาซื้อได้ง่ายทั่วๆ ไป และประหยัดเวลา คนส่วนใหญ่จึงนิยมที่จะบริโภคกัน

บางคนเริ่มกลัวกับโรคต่างๆ ที่มากับอาหารตะวันตก จึงได้หันมาสนใจกับการบริโภคอาหารบำรุงสุขภาพกันมากขึ้น เช่น การกินมังสวิรัติ การกินเจในเทศกาลกินเจ โดยหลีกเลี่ยงจากเนื้อสัตว์ การกินผัก ผลไม้ และสมุนไพรต่างๆ บางทีได้มีการนำเอาสมุนไพรมาใช้เป็นยาในรูปแบบต่างๆ ที่ทันสมัย แทนยาฝรั่งที่กินไปนานวันจะส่งผลเสียต่อสุขภาพร่างกาย

การเลือกซื้ออาหารนั้นควรเลือกซื้อให้เป็น ไม่ควรซื้อเพราะราคาถูก หรือเห็นแล้วก็ซื้อทันที ควรพิจารณาให้รอบคอบก่อนที่ตัดสินใจเลือกซื้อ ควรเลือกซื้ออาหารตามฤดูกาล จะได้ของสดราคาถูก นอกจากนี้ควรรู้จักหมุนเวียนการกินอาหารต่างๆ เช่น ต้องการโปรตีน ก็กินหมุนเวียนกันไประหว่าง เนื้อหมู เนื้อวัว ปลา กุ้ง ไก่ เป็นต้น ควรเลือกกินอาหารที่มีประโยชน์ สะอาด ราคาถูก คำนึงถึงสุขลักษณะของอาหารที่ดี ถูกหลักอนามัย

สุขลักษณะที่ดีของการกินอาหารได้อย่างปลอดภัยนั้นทำได้โดยการเลือกอาหารที่สะอาด ปลอดภัย ไม่วางขายกับพื้น อาหารปรุงสำเร็จมีการปกปิด  เก็บในอุณหภูมิที่เหมาะสม อาหารที่มีฉลาก ควรเลือกฉลากที่ถูกต้อง ชัดเจน ปรุงอาหารให้สุกอย่างทั่วถึง และไม่รับประทานอาหารดิบๆ สุกๆ ควรรับประทานอาหารทันทีที่ปรุงเสร็จใหม่ๆ เมื่อทิ้งให้เย็นเชื้อโรคจะสามารถเจริญได้เป็นอย่างดี ล้างมือก่อนรับประทานอาหารทุกครั้ง ใช้น้ำสะอาดในการปรุงอาหาร รวมถึงการป้องกันอาหารจากสัตว์นำโรคต่างๆ เช่น แมลงวัน

นอกจากนี้การกินอาหารนั้นควรกินให้เป็น ไม่ควรเลือกกิน เมื่อเห็นสิ่งที่ไม่ชอบก็จะไม่กินเลย จะทำให้ได้รับสารอาหารไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกาย หรือว่าตามใจปากตัวเองจนเกินไป กินอย่างไม่ยับยั้งห้ามใจ และอาจก่อให้เกิดอาการปวดท้อง เป็นผลเสียต่อระบบย่อยอาหารและระบบขับถ่ายของร่างกาย

เมื่อคนเราส่วนใหญ่ในปัจจุบันต่างก็มีงานทำกันทั้งวัน ไม่มีเวลาหุงหาอาหารกินเอง ก็จะแก้ปัญหาโดยการซื้ออาหารสำเร็จรูปจากข้างนอกหรือทำอาหารกึ่งสำเร็จรูปขึ้นมากินเองทั้งนั้น การกินอาหารที่ปรุงสำเร็จแล้วนั้นมีประโยชน์ก็ตรงที่สะดวกในการกิน แต่ผู้บริโภคจะไม่มีวันรู้ได้เลยว่าอาหารที่รับประทานเข้าไปนั้นสะอาด ถูกสุขลักษณะเพียงใด อย่างอาหารสำเร็จรูปจากนอกบ้านนั้น คนปรุงอาหารอาจเลือกผักที่สวยงาม ไม่มีรูพรุน ซึ่งอาจจะมีสารยาฆ่าแมลงเจือปนอยู่ก็ได้ ถ้าคนปรุงอาหารไม่ได้ล้างผัก หรือล้างผักไม่สะอาด ผู้บริโภคก็จะได้รับสารพิษเข้าไปในร่างกายโดยตรง คนปรุงอาจจะไม่ได้ล้างมือให้สะอาดก่อนปรุงอาหาร ส่วนการรับประทานอาหารกึ่งสำเร็จรูปที่ปรุงขึ้นมาเองนั้น มีข้อเสียตรงที่ว่าอาหารกึ่งสำเร็จรูปนั้นส่วนใหญ่จะมีการใส่สารกันบูดลงไปในอาหารที่บรรจุไว้ เพื่อให้คงสภาพอยู่ได้นานเป็นปีๆ รวมถึงการใส่ผงชูรส สารสังเคราะห์กลิ่นและรสลงไป เพื่อให้ได้รสชาติของอาหารที่อร่อย ถูกปากผู้บริโภคนั่นเอง

จะเห็นได้ว่าอาหารนั้นเป็นสิ่งจำเป็นที่มีประโยชน์สำหรับมนุษย์  อาหารนั้นมีทั้งคุณและโทษขึ้นอยู่กับการเลือกบริโภคของมนุษย์ หากรู้จักคิดพิจารณาให้รอบคอบเกี่ยวกับอาหาร ก็จะมีสุขภาพร่างกายที่ดีสืบต่อไป แล้วท่านผู้อ่านหันมาใส่ใจในการเลือกบริโภคอาหารกันหรือยัง?

**************************************

นี่เป็นเรียงความที่ต้องส่งอาจารย์เมื่อตอน ม.4 ค่ะ วันนี้ไปขุดคุ้ยเจอมา ก็เลยเอามาลงค่ะ ไหนๆ ก็เข้ามาอ่านในถนนมานานแล้ว แต่ยังไม่เคยลองลงอะไรเลย ก็เลยอยากลองบ้างค่ะ