ความคิดเห็นที่ 3
หยุดตรงนั้น! ผู้มาเป็นใคร!
เสียงตวาดเย็นเยือกยังมิทันสิ้น มือเกาทัณฑ์ทั้งสามสิบพลันถลันโผพุ่งจากพุ่มไม้สองข้างทาง รี่ตรงเข้าตั้งแถวก่อเกิดแนวปราการสังหาร พิทักษ์หน้าประตูทางเข้าเรือนไม้ขนาดย่อมชั้นเดียว ปลูกสร้างโดดเดี่ยวอิงเนินเขาสูง ติดชายป่าสนเขียวครึ้ม ริมลำธารเขียวมรกต
เหล่ามือเกาทัณฑ์ล้วนสวมชุดสีครามเข้ม ศีรษะ ลำตัว แขนขา สวมเกราะติดสนับเครื่องป้องกันครบครันราวอยู่กลางสมรภูมิ เสี้ยวพริบตาต่างง้างสายพาดลูกเกาทัณฑ์ ประกายศรสังหารวาววับคมกริบสามสิบดอก จ่อเล็งไปยังเป้าหมายโดยมิต้องมีผู้ใดสั่งการ
ฝ่ายองครักษ์ทั้งยี่สิบซึ่งรักษาการณ์อยู่ภายในก็มิได้เชื่องช้ากว่า ต่างโผนทะยานออกมาด้านนอก กระจายกำลังขวางโอบล้อมหน้าขบวนผู้มาเยือนอีกชั้นหนึ่ง
บรรดาองครักษ์ล้วนสวมชุดครามเฉกเช่นเหล่ามือเกาทัณฑ์ ทั้งยังคาดสายรัดเอวสีเลือดนกเข้ม ทั้งหมดไม่สวมเกราะติดเครื่องป้องกันใด ยกเว้นหนึ่งเดียวคือสนับแขนเหล็กป้องกันข้อมือสีดำ มือขวาของทุกผู้กุมด้ามดาบยาวมั่น พร้อมชักออกฟาดฟันสังหารขบวนอาคันตุกะแปลกหน้าทุกเมื่อ
คาสึม่า นากาโตะ เจ้าของเสียงตวาดเย็นเยือก ก้าวมายืนหน้าเหล่าองครักษ์ทั้งยี่สิบ ประกายคมกริบในแววตาเขม็งมองขบวนผู้มาเยือนอย่างระแวงระวัง อาคันตุกะแปลกหน้าขบวนนี้มีทั้งสิ้นสิบสองคน เป็นบุรุษสิบเอ็ดสตรีหนึ่ง บุรุษสิบคนจากเครื่องแต่งกายชุดน้ำตาลเข้มคาดสายรัดเอวสีเทา ระบุว่าเป็นเหล่าองครักษ์ในสังกัดไดเมียวโอมูระ กระนั้นในสภาวะการณ์เช่นนี้มันไหนเลยกล้าประมาทเลินเล่อ...
...อย่าว่าแต่หนึ่งบุรุษหนึ่งสตรีที่ยืนอยู่กลางขบวน ไฉนร่วมทางมากับเหล่าองครักษ์ขบวนนี้ บุรุษอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ส่วนสตรีเป็นดรุณีอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี การแต่งกายของบุรุษสตรีคู่นี้แตกต่างจากทุกผู้ มองปราดเดียวก็ทราบว่าทั้งสองเป็นชาวโชซอน...
...เพียงเห็นเหล่ามือเกาทัณฑ์โผพุ่งจากพุ่มไม้ องครักษ์ในสังกัดไดเมียวโอมูระทั้งสิบต่างกระจายกันโอบล้อมปกป้องบุรุษสตรีทั้งสอง แสดงว่าหน้าที่ของทั้งหมดคือคุ้มครองชาวโชซอนคู่นี้ อีกทั้งจากปฏิกิริยารับเหตุเปลี่ยนแปลงอันว่องไวปราดเปรียว ย่อมแสดงว่าองครักษ์ขบวนนี้ล้วนเป็นมือดีของท่านโอมูระทั้งสิ้น
บุรุษสตรีชาวโชซอนสองคนนี้มีความเป็นมาอย่างไร ไฉนท่านโอมูระจึงให้การคุ้มครองพวกมันถึงเพียงนี้...
คาสึม่า นากาโตะถลึงตาใส่ขบวนผู้มาเยือน วัยสามสิบห้าปีของมันกรำศึกเสี่ยงชีวิตในสมรภูมิมาโชกโชน ไม่ว่าอยู่ในสถานการณ์เช่นไรยังรักษาสีหน้ากระด้างเย็นชา ผู้ใดล้วนไม่อาจคาดเดาจิตใจของมัน ยิ่งประกอบกับหน้าผากซึ่งกว้างผิดธรรมดา โหนกแก้มนูนสูงจนเด่นชัดทั้งสองข้าง ยิ่งขับเน้นจนใบหน้ามันดุดันพรั่นพรึง ผู้พบเจอเป็นครั้งแรก ต่างบังเกิดความครั่นคร้าม หวาดหวั่นในจิตใจอยู่หลายส่วน
สุ้มเสียงเย็นเยือกทว่าหนักแน่นกังวาน กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ เช่นนี้หมายความว่ากระไร ท่านโอมูระให้สัญญาแล้วมิใช่หรือว่า บริเวณรอบเรือนรับรองเป็นสิทธิ์ขาดของพวกเราที่จะดูแลรักษาความปลอดภัย นอกจากคนเดินสารแล้ว ท่านโอมูระจะไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้ามาในบริเวณนี้ทั้งสิ้น เหตุใดพวกท่านจึงละเมิดข้อตกลงนี้!
บุรุษหนุ่มชาวโชซอนส่ายหน้า แค่นหัวเราะในลำคอ กล่าวว่า ...นางาซากิ...นางาซากิตกเป็นของโอดะ โนบุนากะตั้งแต่เมื่อไหร่กัน คนของท่านโอมูระจะมาจะไปยังต้องขออนุญาตพวกเจ้าก่อนหรือ...
องครักษ์ชุดครามเข้มทั้งยี่สิบต่างชักสีหน้า ตวาดคำ บังอาจ! เสียงเช้งดังกังวาน ประกายดาบวาบแปลบปลาบดั่งสายอสนีบาต รังสีสังหารแผ่พุ่งสาดสะกดคุกคาม ดาบยาวยี่สิบเล่มถูกชักออกจากฝัก ฝีเท้าราวพายุยี่สิบคู่ สืบรี่โถมประจัญเข้าใส่บุรุษหนุ่มโดยพร้อมเพรียง!
ทว่าทันใด คาสึม่า นากาโตะโบกชายแขนเสื้อดังพรึบ เสี้ยวพริบตานั้นทุกสุ้มเสียง ทุกความเคลื่อนไหวของเหล่าองครักษ์ชุดครามพลันยุติหยุดนิ่ง ดาบยาวยี่สิบเล่มสอดเก็บคืนฝักในพริบตา!
เหล่าองครักษ์แม้ยังเขม็งจ้องบุรุษหนุ่มราวจะกินเลือดกินเนื้อ แต่เมื่อมิได้รับคำสั่งให้จู่โจม ทั้งหมดได้แต่ข่มสติระงับอารมณ์ สืบเท้าถอยกลับไปคุมเชิงทางด้านหลังดุจเดิม
คาสึม่า นากาโตะผ่านการศึกใหญ่น้อยนับครั้งไม่ถ้วน เผชิญคำยั่วยุด่าทอทุกรูปแบบจากศัตรูกลางสมรภูมิจนชินชา ไหนเลยบังเกิดโทสะเพียงเพราะคำประชดประชันของบุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง
หากมันเป็นคนใจร้อนวู่วาม ครั้งนี้คงไม่ได้รับความไว้วางใจจากนายท่านโนบุนากะ ให้คุ้มครองน้องสาวของท่านมาเอดะ โทชิอิเอะมายังเมืองนางาซากิ แคว้นฮิราโดะ ซึ่งอยู่ในปกครองของไดเมียวโอมูระ ซูมิทาดะเจ้าแห่งคิวชูตะวันตก
มันรับใช้ตระกูลโอดะมาร่วมสิบกว่าปี ตั้งแต่เมื่อครั้งนายท่านโนบุนากะเพิ่งรับตำแหน่งผู้นำตระกูลโอดะปกครองแคว้นโอวาริ มันเป็นหนึ่งในกองกำลังจำนวนสองพันที่บุกโจมตีราวสายฟ้าฟาด ทำลายกองกำลังสองหมื่นห้าพันของไดเมียวอิมากาว่า โยชิโมโตะ เจ้าแห่งแคว้นซูรูกะลงอย่างยับเยินในศึกโอเกฮาซาม่า
การศึกครั้งนั้นทำให้ไดเมียวผู้ครองแคว้นต่างๆ ต้องประเมินค่าเจ้านายของมัน บุรุษหนุ่มวัยยี่สิบหกนามโอดะ โนบุนากะเสียใหม่ อีกแปดปีต่อมามันยังเป็นหนึ่งในกองกำลังสามหมื่นที่บุกเข้ายึดเกียวโต ล้มล้างการปกครองของโชกุนอาชิคางะ โยชิฮิเดะ แต่งตั้งอาชิคางะ โยชิอากิเป็นโชกุนสืบแทน แต่อำนาจการปกครองแท้จริงล้วนอยู่ในมือของนายท่านทั้งสิ้น
กระทั่งปีกลาย หลังสืบทราบว่าอาชิคางะ โยชิอากิร่วมมือกับตระกูลโมริวางแผนร้ายคิดทรยศ นายท่านจึงเนรเทศอาชิคางะ โยชิอากิออกจากเกียวโต สิ้นสุดการเป็นโชกุนแต่ในนามนานห้าปีลงเท่านี้ กลายเป็นเพียงผู้สูงศักดิ์ที่ไร้ซึ่งทรัพย์สินอำนาจใด
การรบครั้งหลังสุดที่มันเข้าร่วมคือเมื่อต้นปีก่อน ศึกมิคาทากะฮาร่า แคว้นมิคาว่า มันเป็นกองหน้าควบม้าห้อตะบึงนำกองกำลังผสมของตระกูลโอดะและโตกุกาว่า เข้าประจัญกับกองกำลังทหารม้าอันแข็งแกร่งของทาเคดะ ชินเกน ไดเมียวผู้เลื่องชื่อเจ้าแห่งแคว้นไค
นั่นเป็นการรบที่ดุเดือดและเฉียดเข้าใกล้ความตายที่สุดครั้งหนึ่งของมัน มันถูกยิงด้วยลูกธนูติดตรึงเกราะสิบกว่าดอก มีเจ็ดดอกทะลุเกราะของมันได้ สี่ในเจ็ดแทงเข้าลำตัว อีกสามทะลุไหล่แขน แม้โลหิตชุ่มโชกร่างแต่ไม่มีแห่งใดสาหัส ที่แทบคร่าชีวิตของมันกลับเป็น หอกยาวของแม่ทัพฝ่ายทาเคดะผู้หนึ่ง ซึ่งแทงเข้าสีข้างซ้ายเกือบทะลุชายโครง
โชคมันยังดีสามารถตวัดดาบ สะบั้นด้ามหอกขาดกระเด็นเสียก่อน เจ้าแม่ทัพผู้นั้นจึงเสียหลักถลำตัวเข้ามาสังเวยคมดาบของมัน หากตวัดดาบช้าเพียงนิด คมหอกคงแทงทะลุร่างปลิดชีวิตของมันแล้ว
ทาเคดะ ชินเกน เจ้าแห่งแคว้นไคเสียชีวิตหลังการศึกครั้งนั้น บุตรชายนามคัตสึโยริปกครองตระกูลทาเคดะสืบแทน ทว่าทาเคดะ คัตสึโยริไม่มีความสามารถเช่นบิดา อีกไม่นานแคว้นไคอันอุดมสมบูรณ์ต้องตกเป็นของนายท่านอย่างแน่นอน
ใบหน้าแข็งแกร่งกระด้างเย็นชาของคาสึม่า นากาโตะบังเกิดรอยยิ้มเยือก แววตากร้าวจับจ้องบุรุษสตรีชาวโชซอนอย่างพินิจพิเคราะห์ มันประเมินเพียงแวบก็ทราบว่าบุรุษสตรีคู่นี้ต้องมิใช่ชนชั้นธรรมดา...
สภาวะจู่โจมราวพายุของเหล่าองครักษ์ทั้งยี่สิบเมื่อครู่ กระทั่งทหารราบทั้งกองหากเผชิญสภาวะจู่โจมนี้ ยังถูกสะกดจนขวัญหนีดีฟ่อ ระย่อแตกฮือไม่เป็นขบวน เหล่าองครักษ์ทั้งสิบของท่านโอมูระถูกรังสีสังหารกดดันคุกคามต่างต้องชักดาบตระเตรียมรับมือ ทว่าสภาวะจู่โจมนั้นกลับไม่บังเกิดผลอันใดต่อบุรุษสตรีทั้งสอง
บุรุษสตรีชาวโชซอนยืนสงบนิ่ง ไร้อาการสะดุ้งสะเทือน ไม่มีท่วงท่าปฏิกิริยาจะชักอาวุธตั้งรับหรือตอบโต้ อาวุธของบุรุษหนุ่มเป็นดาบสั้นคู่สะพายอยู่กลางหลัง ส่วนสตรีนางนั้นกระชับดาบยาวในมือซ้ายมั่น ทั้งสองไม่มีแววตระหนกในดวงตา กระทั่งสีหน้ายังมิเปลี่ยนแปลงแม้น้อยนิด ราวทั้งคู่ทราบว่าถึงอย่างไรมันต้องยับยั้งเหล่าองครักษ์ไว้...
ในเวลาเช่นนี้คาสึม่า นากาโตะไม่ต้องการให้เกิดเหตุแทรกซ้อนใดขึ้น มันต้องรอบคอบเยือกเย็นให้มากที่สุด ภารกิจที่มันได้รับมอบหมายจากนายท่านสำเร็จลุล่วงแล้ว...
หน้าที่ของมันเวลานี้เหลือเพียงคุ้มครองน้องสาวของท่านมาเอดะ โทชิอิเอะกลับโอวาริโดยปลอดภัย ทั้งหมดเก็บสัมภาระเสร็จสิ้น พร้อมเดินทางตั้งแต่รุ่งสาง มันตั้งใจจะนำขบวนออกเดินทางก่อนเที่ยง เรือจอดเทียบท่ารออยู่ที่ท่าเรือนางาซากิ มิคาดท้องฟ้าเพิ่งสางไม่ถึงชั่วยาม ผู้คนขบวนนี้กลับปรากฏตัวขึ้น บุรุษสตรีชาวโชซอนคู่นี้เดินทางมาที่นี่ทำไม...
คาสึม่า นากาโตะกล่าวสุ้มเสียงเย็นเยียบกังวาน ผู้ใดรับผิดชอบการมาในครั้งนี้
หนึ่งในสิบองครักษ์ของไดเมียวโอมูระก้าวออกมาข้างหน้า คนผู้นี้อายุราวสามสิบเศษใบหน้าเคร่งขรึม เหนือริมฝีปากไว้หนวดเรียวยาว มือซ้ายกุมด้ามดาบยาวมั่น มันโค้งศีรษะคารวะ เสียงทุ้มหนักกังวานกล่าวว่า
ข้าพเจ้าอาซาโนะ มัตสึนาริ เป็นรองหัวหน้าองครักษ์ของท่านโอมูระ สองวันก่อนข้าพเจ้าเป็นหนึ่งในองครักษ์ที่เดินทางมารับท่านหญิงมาซาโกะที่นี่ พวกเราพบกันเพียงแวบเดียว ท่านคาสึม่าคงจำข้าพเจ้าไม่ได้ แต่ตราอันนี้ย่อมยืนยันฐานะของข้าพเจ้าได้
สิ้นประโยค อาซาโนะ มัตสึนาริหยิบเหรียญตราอันหนึ่งจากชายเสื้อ ยื่นส่งมอบให้คาสึม่า นากาโตะ
คาสึม่า นากาโตะยืนมือไปรับเหรียญตรา เนื้อเหรียญเป็นโลหะเงินด้านหนึ่งเป็นสัญลักษณ์ตระกูลโอมูระ อีกด้านเป็นสัญลักษณ์พิเศษซึ่งใช้ติดต่อกับตระกูลโอดะโดยเฉพาะ หลังพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน มันมั่นใจนี่เป็นเหรียญตราที่ใช้ส่งข่าวติดต่อกับพวกมันไม่ผิดพลาด นัยน์ตากร้าวหรี่ลงคล้ายจะทบทวนความจำ...สองวันก่อนมันเคยพบเห็นอาซาโนะ มัตสึนาริแวบหนึ่งจริงๆ
ครู่ใหญ่คาสึม่า นากาโตะค่อยพยักหน้าช้าๆ ยกแขนขวาโบกให้สัญญาณมือเกาทัณฑ์และเหล่าองครักษ์ชุดคราม มือเกาทัณฑ์ทั้งสามสิบเห็นดังนั้นค่อยลดเกาทัณฑ์ลง เหล่าองครักษ์ต่างละมือจากด้ามดาบ แต่ทั้งหมดยังคงสภาวะเตรียมพร้อมไว้
คาสึม่า นากาโตะยังกล่าวน้ำเสียงเคร่งเครียด ท่านย้อนกลับมาที่นี่อีกทำไม หรือท่านหญิงมาซาโกะ...
อาซะโนะ มัตสึนาริส่ายหน้าปฏิเสธ กล่าวว่า มิใช่เช่นนั้น ท่านหญิงและนายน้อยสุขภาพแข็งแรงยิ่ง ทว่าระหว่างเดินทางกลับ เรือของพวกเราพบกับเรือของ...
ทันใด บุรุษหนุ่มชาวโชซอนโพล่งขึ้น น้ำเสียงหงุดหงิดรำคาญ ท่านแม่ทัพพิทักษ์อุดร หั่งแป๊ะฮุ้น มีจดหมายสำคัญถึงเซียนแพทย์ไร้ใจ แม่นางลิ้มปวยฮวย!
พลันบังเกิดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ดังลอดจากภายในเรือนรับรอง... เจ้าของสุ้มเสียงเป็นสตรี
...หลังเสียงอุทานยังตามด้วยสุ้มเสียงราบเรียบพึมพำเบาๆ ...แม่ทัพพิทักษ์อุดร...หั่งแป๊ะฮุ้น...หั่งแป๊ะฮุ้น...
คาสึม่า นากาโตะขมวดคิ้วแนบแน่น ดวงตาทอประกายโทสะ ตวาดเสียงกร้าว บังอาจ! สถานที่นี้ไม่มีบุคคลที่เจ้าต้องการพบ ผู้อยู่ด้านในคือท่านมาเอดะ นัทสึโกะ น้องสาวของท่านมาเอดะ โทชิอิเอะ!
บุรุษหนุ่มชาวโชซอนแค่นหัวร่อในลำคอ ยังกล่าววาจาประชดประชันไม่เลิกรา เมื่อครั้งอยู่ตงง้วนเป็นผู้สืบทอดตระกูลลิ้ม หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่อันกระเดื่องดังของภาคกลาง ครั้นมาพำนักที่นี่ยังเป็นถึงน้องสาวของมาเอดะ โทชิอิเอะ ขุนพลคนสำคัญของโอดะ โนบุนากะ...
เหล่าองครักษ์ชุดครามทั้งยี่สิบต่อให้มีขันติอดกลั้นมากกว่านี้ ไหนเลยทนการประชดประชันครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้ได้ ทั้งหมดตวาด โอหัง! สืบเท้ารี่ตรงเข้าประจันหน้ากับบุรุษหนุ่มอีกครั้ง!
จากคุณ :
bigpigdaddy (big pigdaddy)
- [
10 ต.ค. 50 17:14:50
]
|
|
|