Captain of the Event Horizon -- บทที่ 5: เทียบท่าที่วีกา

ตอนเก่าๆ
http://www.bloggang.com/viewdiary.php?id=haruki13&group=12


ตอบกระทู้ที่แล้ว
http://www.pantip.com/cafe/writer/topic/W10327505/W10327505.html

คุณ GTW
-- ขอบคุณมากครับ แต่ก็ต้องขออภัยด้วยนะครับ ถ้าตอนต้นๆ (หรืออาจจะรวมมาถึงตอนนี้ด้วย) ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ผมเองต้องฝึกฝนปรับปรุงอีกเยอะครับ ^^"
ป.ล. คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นคุณ GTW เล่นอยู่ที่สมุดบันทึกฝันเมื่อนานมาแล้วใช่หรือเปล่าครับ

คุณ scottie
-- ตามหาต้นกำเนิดของยานอวกาศพลังงานปฏิสสารครับ

---------------------------------------------

บทที่ 5: เทียบท่าที่วีกา

นิอา ไคลีน นักโบราณคดีประจำเรืออวกาศอีเว้นท์ฮอไรซอน ขึ้นมาบนดาดฟ้าของเรือหลังจากที่รู้ว่าอีเว้นท์ฮอไรซอนเริ่มเข้าสู่เขตระบบสุริยะของวีกาแล้ว  สำหรับคนที่ไม่เคยเดินทางระหว่างดวงดาวมาก่อนเช่นเธอ ไม่ว่าอย่างไรการได้เห็นระบบสุริยะแห่งอื่นๆ ก็นับว่าเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ  อีกทั้งนิอายังตระหนักดีว่าในสภาพเช่นนี้เธอไม่ควรเก็บตัวอยู่คนเดียวเป็นเวลานานๆ เพราะหากทำเช่นนั้นเธอจะยิ่งฟุ้งซ่านขึ้นไปอีก

วีกาที่เป็นดาวแม่นั้นเป็นดาวฤกษ์สีขาวธรรมดาๆ ที่อยู่แทบจะตรงกลางของลำดับหลักของดาวฤกษ์  สำหรับดาวเคราะห์บริวารทั้งที่ของมันนั้น มีสองดวงที่เป็นดาวเคราห์ก๊าซ ในขณะที่อีกสองดวงเป็นดาวเคราะห์หิน  ดาวเคราะห์ดวงที่อยู่อาศัยได้ซึ่งเรียกกันโดยทั่วไปว่าวีกาเช่นกันนั้นเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สองนับจากดาวฤกษ์ออกมา  ซึ่งในสายตาของนิอามันเริ่มปรากฏเป็นดวงกลมสีน้ำเงินเข้ม

อันที่จริง นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า ดาวเคราะห์วีกานั้นไม่เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐาน เพราะธรณีสัณฐานของพื้นดินซึ่งก็มีอยู่เพียงเล็กน้อยของมันนั้นไม่มั่นคง  อีกทั้งผืนน้ำกว้างใหญ่ที่รายล้อมยังทำให้ภูมิอากาศของมันมีความรุนแรง  ทว่า บรรพบุรุษของชาววีกาก็ยังคงเดินทางไปที่นั่น  ลงหลักปักฐาน และเรียกชื่อมันตามชื่อของดาวแม่ของมันในนิทานพื้นบ้านของพวกเขาว่า ‘เจ้าหญิงทอผ้า’

แม้ว่านิอาจะศึกษามาในสาขาโบราณคดียุคเก่า แต่เธอรู้ประวัติศาสตร์ในยุคหลังๆ มากพอที่จะตระหนักว่า วีกานั้นขึ้นมามีบทบาทเวทีระหว่างดวงดาวหลายต่อหลายครั้งในฐานะต่างๆ กัน  ในยุคอาณานิคมอวกาศ มันเป็นหนึ่งในดาวเพียงไม่กี่ดวงที่รักษาความเป็นอิสระไว้ได้ แต่เรื่องที่เป็นที่กล่าวขานกันมากที่สุดในขณะนั้นคือการที่ประสบความสำเร็จในการเป็นดาวดวงแรกที่ประกาศตัวเป็นเขตปลอดปรมาณูชนิดแตกตัว ซึ่งหลายฝ่ายเห็นพ้องกันว่าเกิดจากประสบการณ์เจ็บปวดในประวัติศาสตร์ของมันเอง  แม้ว่าขณะนั้นทุกฝ่ายจะเห็นพ้องกันว่าสิ้นสุดยุคเฟื่องฟูของวีกาแล้วก็ตาม แต่วีกาก็ยังคงนับได้ว่าเป็นหนึ่งในดาวที่มีการค้าขายมากที่สุดในดาราจักร

ครั้งอีเว้นฮอไรซอนเริ่มเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ นิอาจึงเริ่มเห็นพื้นแผ่นดินของมัน  กัปตันอาร์เค่นนำเรือมุ่งตรงไปยังเกาะใหญ่เกาะหนึ่งที่โอบล้อมด้วยภูเขาสูง ท่ามกลางบรรดาเรืออวกาศลำอื่นๆ ที่ขึ้นลงกันอย่างจอแจ  กัปตันได้อธิบายให้นิอาฟังแล้วว่า วีกาต่างจากดาวดวงอื่นส่วนใหญ่ที่เรืออวกาศสามารถลงจอดยังท่าเรือไหนก็ได้ตามที่สถานที่อำนวย  สำหรับวีกาแล้ว เรืออวกาศจากต่างดาวจะต้องลงเทียบท่ายังเกาะที่เรียกในภาษาของวีกาว่า ‘เกาะผายาว’ เท่านั้น  และคนที่จะไปยังเกาะหลักของวีกาจะต้องผ่านการตรวจค้นอีกทีหนึ่ง  ซึ่งแม้ว่าในสมัยของนิอาการตรวจค้นนั้นจะคลายความเข้มงวดไปกว่าสมัยก่อนมากแล้ว วีกาก็ยังคงรักษาพิธีการนี้ไว้อย่างเหนียวแน่น

อันที่จริง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นิอาก็ออกปากถามกัปตันอยู่หลายครั้ง ว่าน่าจะให้คนอื่นๆ ไปรับตัวต้นหนคนใหม่กับกัปตันแทนที่จะเป็นเธอ  จนในที่สุดกัปตันอาร์เค่นจึงยอมรับว่า ต้องการให้คนที่ไปเป็นคนกลุ่มที่รู้วัตถุประสงค์แท้จริงของการเดินทาง เพราะเรื่องบางอย่างที่จำเป็นต้องบอกกับต้นหนคนใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ลูกเรือทั่วไปได้รับอนุญาตให้รู้  และเมื่อกัปตันไม่อยู่ที่เรือ ต้นเรืออย่างคุณโลเวลล์ก็จำเป็นต้องรับหน้าที่ควบคุมและดูแลความเรียบร้อยต่างๆ ในเรือแทน ในขณะที่หมอรอสส์ก็จำเป็นต้องไปดำเนินการจัดหายาและเวชภัณฑ์ต่างๆ ที่ขาดพร่องไปเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางในอนาคต  เมื่อได้ฟังดังนั้นแล้วนิอาจึงยอมรับหน้าที่ของตนแต่โดยดี ไม่พูดอะไรอีก และกัปตันอาร์เค่นก็ชื่นชมเธอในความอดทนตรงนี้มาก

ท่าเรือที่เกาะผายาวเป็นท่าเรือที่จอแจแห่งหนึ่งในดาราจักร  ความที่วีกาเป็นดาวที่มีการค้ามาก  การรวมท่าเทียบเรือไว้ที่เดียวจึงยิ่งเพิ่มความจอแจเข้าไปอีก ทำให้เมืองบนเกาะผายาวก็มีคนอยู่มากพอๆ กับเมืองขนาดกลางๆ เมืองหนึ่ง

“พร้อมจะไปหรือยัง นิอา” กัปตันถามเธอหลังจากเขาชี้แจงเรื่องราวต่างๆ กับลูกเรือคนอื่นๆ อีกทั้งมอบหมายงานให้ต้นเรือโลเวลล์เสร็จแล้ว  ตอนนั้นกัปตันไม่ได้สวมชุดเครื่องแบบทหาร แต่แต่งกายด้วยชุดแบบพลเรือนสากล

นิอาพยักหน้ารับ กัปตันจึงพาเธอเดินลงจากอีเว้นท์ฮอไรซอน  ท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวายอยู่แถบท่าเรือ มีสิ่งที่สะดุดตาเธออยู่ และหลังจากเดินต่อไปได้อีกพักหนึ่ง เธอจึงได้เอ่ยถามกับกัปตัน

“กัปตันคะ” เธอพูด “ทำไมแถวนี้ถึงมีหุ่นยนต์เยอะจังเลยคะ”

กัปตันมองไปรอบๆ เล็กน้อย

“ไม่แปลกหรอก” เขาตอบ “วีกาเป็นหนึ่งในดาวที่มีการผลิตหุ่นยนต์มากที่สุดในดาราจักร อันที่จริงพวกเขามีความเชี่ยวชาญด้านนี้ค่อนข้างมากทีเดียว”

หลังจากนั้นนิอาจึงสังเกตดู เธอเห็นว่าบรรดาหุ่นยนต์เหล่านั้นมีมากมายหลายแบบที่เดียว หลายตัวก็เหมือนมนุษย์เสียจนน่าตกใจ  แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นพวกที่แยกออกได้อย่างชัดเจน

หนังสือรับรองที่ลอร์ดเดรคนำให้สำหรับให้กัปตันกับนิอาเข้าเมืองนั้นลงชื่อกัปตันไว้ด้วยชื่อจริง แต่ระบุงานที่เป็นธุระให้เข้าเมืองนั้นว่าเป็นการติดต่อทางธุรกิจ ซึ่งนั่นก็ทำให้กัปตันอดนึกเป็นตลกร้ายไม่ได้ว่าตนเองก็เป็นหนึ่งในคนที่ทำ ‘ธุรกิจ’ กับลอร์ดเดรคอยู่เช่นกัน แลกเปลี่ยนการทำงานนี้กับโอกาสในการกลับมาใช้ชีวิตนอกห้องขังนั่นอย่างไร

แต่ก็ด้วยหนังสือฉบับนั้นเองก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้กัปตันกับนิอาผ่านเข้าเมืองได้โดยไม่ต้องถูกซักถามอะไรมากนัก  ทั้งสองเดินทางไปลงเรือยังท่าเรืออีกด้านหนึ่งของเกาะผายาว ก่อนที่เรือประจำทางจะเคลื่อนออกจากท่าอย่างช้าๆ นำกัปตันและหญิงสาวนักโบราณคดีออกจากเกาะผายาวสู่เกาะหลักของวีกา

----------------------------------

เรือประจำทางลำนั้นพานิอาและกัปตันอาร์เค่นตัดข้ามท้องน้ำไปก่อนจะแล่นเลาะริมฝั่งเกาะหลักของวีกาไปอีกพักใหญ่ ตลอดทางที่นิอาพยายามสังเกตดูนั้น ทำให้นิอายิ่งตระหนักมากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะในฐานะของคนที่เคยศึกษาเรื่องประวัติศาสตร์ของอารยธรรมมนุษย์มาเช่นเธอ ว่าวีกานั่นไม่เหมาะสำหรับการเป็นที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อย่างยิ่ง ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ได้เพียงแต่มีธรณีสัณฐานไม่มั่นคงหรือมีภูมิอากาศรุนแรง แต่มันยังเต็มไปด้วยเขาสูงชัน ที่แทรกไปมาระหว่างที่ราบเล็กๆ ที่แทบจะถูกตัดขาดออกจากกัน ซึ่งทำให้ดาวดวงนี้มีพื้นที่เพาะปลูกจำกัดอีกทั้งไม่สะดวกต่อการเดินทาง

มีคนเคยบอกนิอาว่า เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจความคิดของพวกวีกา ซึ่งสิ่งที่ได้พบเจอขณะนั้นก็เริ่มทำให้นิอานึกเห็นด้วยกับผู้พูดขึ้นมาตะหงิดๆ และอดนึกไปถึงเรื่องราวสมัยที่เธอเรียนอยู่ไม่ได้

นิอาเองไม่ใช่คนที่เคยสนใจเรื่องของวีกามาก่อน แต่ตอนที่เธอเรียนอยู่นั้น บังเอิญว่าเธอมีเพื่อนอยู่คนหนึ่งที่คลั่งไคล้เรื่องราวของวีกาเอามากๆ และเพื่อนคนนี้เองที่ทำให้เธอได้รับรู้เรื่องราวของวีกาไปโดยไม่เจตนา  เพื่อนของเธอคนนั้นเองที่นำเพลงของวีกามาให้เธอฟังบ่อยๆ  นิอาไม่รู้ภาษาของวีกา แต่หลังจากเพื่อนของเธอแปลเนื้อของมันให้ฟังแล้ว มันก็ทำให้เธออดคิดไม่ได้ว่า

...เพลงรักอะไรพูดถึงแต่ท้องฟ้า ต้นไม้ และฤดูกาล...

----------------------------------

จากคุณ	: เจรามี
เขียนเมื่อ	: วันเถลิงศก 54 15:35:49