............. (ต่อ) .........................
เมื่อมีอาชาตัวใหญ่สามตัวเหยาะย่างตรงมาที่คฤหาสน์ตระกูลจาง โดยผู้ขี่ม้าตัวตรงกลางเป็นชายหนุ่มรูปร่างค่อนข้างเล็ก เสื้อที่เขาสวมใส่เป็นผ้าแพรสีขาวแขนยาว บ่าวที่ได้รับคำสั่งให้มายืนรออยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เช้าก็รีบวิ่งเข้าไปรายงานข่าวทันที เมื่อแน่ใจว่าผู้มาถึงน่าจะเป็นคุณชายจางเหวินอี้ที่ตนได้รับหน้าที่ให้มายืนรอตั้งแต่เช้าตรู่
จางเพ่ยหลินก็ดึงบังเหียนม้าให้หยุดลง เมื่อมาถึงหน้าประตูไม้บานใหญ่สีแดง เงยหน้ามองแผ่นป้ายไม้ขนาดใหญ่ซึ่งสลักเป็นคำว่า จาง ขณะที่ประตูหน้าคฤหาสน์ถูกผลักให้เปิดออกกว้าง เพื่อให้คนทั้งสามชักม้าเข้าสู่ภายในคฤหาสน์ประจำตระกูลจาง
เพ่ยหลิน เจ้าจะไม่เปลี่ยนใจจริงหรือ ชายหนุ่มในชุดสีเทาเอียงตัวเข้าไปกระซิบถามคนตรงกลาง สายตามองบรรดาบ่าวไพร่ที่ออกมายืนเรียงเป็นแถว ตั้งแต่หน้าประตูจนถึงเรือนรับแขก พวกนี้บางคนน่าจะเป็นคนใช้เก่าแก่ตั้งแต่สมัยก่อนไม่ใช่หรือ
เวลาผ่านมาเกือบสิบหกปีแล้ว เจ้าคิดหรือว่าจะมีใครสงสัยว่าข้าปลอมเป็นท่านพี่ ในเมื่อตลอดเวลาที่ผ่านมา ไม่เคยมีคนจากตระกูลจางติดต่อไปที่ซูโหยวเลยแม้แต่คนเดียว คนพูดขยับริมฝีปากยิ้มจางๆ คล้ายไม่รู้สึกอะไรกับสิ่งที่พูด แต่ดวงตากลับมีรอยโศกขึ้นวูบหนึ่งแล้วเลือนหายไป ขณะที่กระตุ้นม้าให้ออกเดินผ่านประตูไม้เข้าไปด้านใน โดยมีอี้ฝูจางและซูเอ๋อ...สาวใช้ประจำตัวที่ติดตามมาจากซูโหยวติดตามอยู่ด้านหลัง
ม้าทั้งสามเหยาะย่างไปบนถนนที่ปูลาดด้วยกระเบื้องสีน้ำตาลแดง ซึ่งสองฟากฝั่งมีบ่าวไพร่นับร้อยยืนเรียงแถวค้อมคำนับต้อนรับอยู่ด้วยสีหน้ายินดี
คนในชุดสีขาวพยักหน้าพร้อมกับยิ้มรับการคารวะที่ได้รับจากผู้คนทั้งสองฟาก ในขณะที่คนรับใช้สูงวัยบางคนเงยหน้ามองแล้วลอบเช็ดน้ำตา
ช่างเหมือนนายหญิงไหลเฟ่ยจริงๆ เสียดายเหลือเกินที่นางบุญน้อยจากไปเร็วเกินไป เสียงพึมพำสนทนากันนั้น ทำให้รอยยิ้มของคนบนม้าอ่อนโยนลงเล็กน้อย
ที่ปลายแถวของบ่าวไพร่มีชายวัยกลางคนยืนอยู่ สง่าราศีและเสื้อแพรตัวนอกที่เขาสวมใส่ทำให้คนมาใหม่จดจำได้ทันทีว่า อีกฝ่ายเป็นพ่อบ้านตระกูลจาง
ข้าน้อยพ่อบ้านตงซวน ยินดีที่นายน้อยกลับมาตระกูลจางขอรับ ตงซวนกล่าวต้อนรับพร้อมกับประสานมือคารวะ เมื่อจางเพ่ยหลินดึงบังเหียนม้าให้หยุดลงตรงหน้า
นายท่านรอนายน้อยอยู่ที่เรือนใหญ่แล้วขอรับ พ่อบ้านตงซวนเอ่ยต่อ สายตามองสำรวจคนบนหลังม้า ก่อนดวงตาจะปรากฏแววสงสารขึ้นวูบหนึ่ง แล้วก็สงบนิ่ง วางมาดเคร่งขรึมสมกับเป็นพ่อบ้านประจำตระกูลใหญ่
อืม...ข้าต้องไปกราบคารวะท่านพ่อกับท่านแม่รองก่อนสิน่ะ ถึงจะสามารถไปพักผ่อนได้ เจ้าตัวพึมพำขณะขยับตัวจะกระโดดลงจากหลังม้าด้วยท่าทางที่ทำให้คนรอบตัวสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ เพราะเป็นท่าทางที่เสี่ยงอันตรายยิ่ง หากม้าขยับตัวไม่ยอมยืนอยู่นิ่ง
พ่อบ้านตงซวนผวา ขยับตัวจะไปรองรับร่างนายน้อย แต่เมื่อเห็นผู้คุ้มกันหนุ่มที่อยู่ด้านข้างคว้าข้อมือบางของเจ้านายตนไว้แน่น เขาก็หยุดยืนอยู่กับที่ วางท่าทางเคร่งขรึมอย่างที่ควรจะเป็นอีกครั้ง
คุณชายเหวินอี้ หากท่านลงจากหลังม้าไม่เป็นจริงๆ ข้าจะช่วยท่านลงเองดีไหม น้ำเสียงถามที่แฝงการปรามมาด้วยนั้น ทำให้ดวงตาหงส์กะพริบปริบ มุมปากยกขึ้นคล้ายจะยิ้ม และก่อนที่จางเหวินอี้จะลองลงจากหลังม้าด้วยตัวเองอีกครั้ง ผู้คุ้มกันหนุ่มก็ตวัดขาลงจากหลังม้า แล้วยื่นมือออกไปช่วยให้เจ้านายลงจากม้า
ข้าลงม้าเองได้น่าฝูจาง ทำอย่างนี้ใครๆ ก็รู้กันพอดีว่าข้าขี่ม้าไม่ค่อยเก่ง คนบนม้างึมงำตัดพ้อ ดวงตาที่มีประกายขบขันสบตาที่มองขึ้นมาด้วยสายตาเข้มงวดของคนบนพื้น ก่อนจะจำใจรับความช่วยเหลือของอีกฝ่ายเพื่อลงจากหลังม้า เมื่อริมฝีปากเขาขยับเรียกชื่อนางโดยไม่ออกเสียง
...ไม่มีความสามารถในการขี่ม้า... พ่อบ้านตงซวนรีบจดจำสิ่งที่ได้รับรู้ไว้ในใจทันที
เมื่อเจ้าตัวลงมายืนบนพื้นเรียบร้อยแล้วก็ก้มลงปัดเสื้อผ้าที่แทบไม่มีรอยเปื้อนฝุ่น โดยมีสาวใช้ที่เพิ่งลงจากหลังม้า เข้ามาใช้ผ้าเช็ดหน้าช่วยซับเหงื่อบนใบหน้ารูปไข่
ขอบใจเจ้ามาซู่เอ๋อ อากาศที่อู่ซื่อร้อนกว่าซูโหยวมาก ข้าอยากไปอาบน้ำเร็วๆ เสียแล้ว
...หากไม่อยากโชคร้ายชะตาขาดเหมือนเหมาเจียง ห้ามบังอาจสัมผัสแม้แต่ปลายผมของจางเหวินอี้ หากเขาไม่อนุญาต... คำเตือนถึงนิสัยรักความสะอาดจนเกินพอดีของคุณชายใหญ่ ผุดขึ้นมาในความคิดของใครหลายๆ คนที่ออกมายืนต้อนรับ เมื่อเห็นเขายื่นมือ ให้สาวใช้ที่ติดตามมาจากซูโหยวค่อยๆ บรรจงเช็ดให้ทีละนิ้ว
เอาล่ะ พ่อบ้าน... หยุดพูด ท่าทางเหมือนพยายามครุ่นคิดว่า เมื่อครู่คนตรงหน้าแนะนำตัวว่าชื่อว่าอะไร
ข้าตงซวนขอรับ
อืม...พ่อบ้านตงซวนนั่นเอง เจ้ารีบพาข้าไปพบท่านพ่อ ท่านแม่รอง ได้แล้ว
ขอรับ ตงซวนรีบเดินนำทาง ในใจเริ่มกังขาเพิ่มมากขึ้น ถึงข่าวเรื่องความเก่งกาจของจางเหวินอี้ที่ได้ยินมาตลอดในช่วงสองถึงสามปีที่ผ่านมา ชายหนุ่มท่าทางหยิบโหย่งเช่นนี้น่ะหรือจะสามารถดูแลกิจการค้าของตระกูลอี้ จนเจริญรุ่งเรืองอย่างในปัจจุบัน
............... (มีต่อ) ...................................
จากคุณ |
:
w_panda
|
เขียนเมื่อ |
:
5 ส.ค. 54 22:18:09
|
|
|
|