1
บุรุษผู้มาจากรัตติกาล
เจ็บ......หายใจไม่ออก ฉันกำลังจะตายหรือ...?
จันทร์เสี้ยวขาวกระจ่างกลางฟ้าสีน้ำเงินนอกหน้าต่าง บิดเบี้ยวไม่ได้รูปในม่านน้ำตา ภาพที่ดวงตามองเห็นช่างพร่าเลือน
หายใจไม่ออก...หญิงสาวต้องการอากาศ ริมฝีปากเผยอค้างพยายามหาอากาศหายใจ ลมเย็นๆ ไหลเข้าถึงปอด แต่กลับหายใจไม่ออก ราวกับมีเมือกบางๆ ขวางกั้น กล้ามเนื้อบิดเกร็งอย่างเจ็บปวด รู้สึกได้ถึงความร้อนที่กำลังเผาเส้นเลือดจวนเจียนจะปริแตก ความทรมานทวีคูณเมื่อความแหลมคมทิ่มแทงเข้ามาในเนื้ออ่อนๆ รู้สึกถึงความเย็นเฉียบนั้นแทรกผ่านเนื้ออุ่นๆ จนสั่นระริกไปทั้งตัว เลือดภายในกายถูกสูบออกไปอย่างแรง
เจ็บ...ฉันกำลังจะตายหรือ ความกลัวทำให้กลั้นน้ำตาไม่อยู่ ภาพที่มองเห็นพร่ามัวจมอยู่ใต้ม่านน้ำตา ยังมีอีกหลายที่ต้องทำ
ไม่!ฉันยังไม่อยากตาย
*************
72 ชั่วโมงก่อนหน้านั้น.........
มหาวิทยาลัยเวสฟอร์ด ประเทศอังกฤษ
มาถึงแล้ว
เมื่อเสียงนั้นดังขึ้นมาจากนักศึกษาคนหนึ่ง กลางวงสนทนาในห้องเรียนชั่วโมงศึกษาโบราณคดียุโรปตะวันออก ซึ่งมีนักเรียนทุนถึง 12 คนในคณะ ทุกคนหันไปมองตามสายตาเพื่อน
นอกหน้าต่างบานใหญ่มีรถบรรทุกสีเหลืองสดจากบริษัทขนส่ง ขับตรงมาจอดยังประตูทางเข้าห้องวิจัย ทั้งหมดจึงพากันไปช่วยขนย้ายข้าวของ เมื่อมาถึง พนักงานขนส่งก็พากันลำเลียงลังไม้ใหญ่ลงมาแล้ว
มาช่วยทางนี้หน่อย ดร.ฟรานซิส เกรท อาจารย์สอนวิชาโบราณคดีศึกษาชี้นิ้วให้ช่วยขนของชิ้นเล็กชิ้นน้อยในรถที่บรรจุมาในลังไม้หลายขนาดต่างๆกัน
นี่เอามาจากไหนคะ? นักศึกษาคนหนึ่งถาม
ดร. เกรทสอดส่ายสายตามองให้แน่ใจว่าทุกคนวางของทุกชิ้นในมือเรียบร้อยแล้ว จึงเอ่ยปากเสียงดังให้ได้ยินกันถ้วนหน้า
ทุกชิ้นนี่ขุดพบในสุสานโบราณในโฮแม็ต ฮังการี เมื่อสองเดือนก่อน โปรเฟสเซอร์ปีเตอร์สันกับผมไปสำรวจตามคำเชิญของมูลนิธิแกรนด์ฟอนเนอร์ พวกเขาพบสิ่งที่น่าสนใจและอยากรู้ที่มาของสิ่งเหล่านี้ ที่สำคัญพวกเขายินดีให้เรานำออกงานแสดงก่อน ถ้าเราไขปริศนาชิ้นนี้ได้
ดร.เกรทสั่งให้นักศึกษาชายช่วยกันแกะลังไม้ใบใหญ่ สิ่งที่อยู่ภายในถูกห่อหุ้มด้วยกระดาษและพลาสติกป้องกันอย่างดี ดูลักษณะและความหนักแล้วชวนให้นึกถึงรูปเคารพของชนเผ่าโบราณ
ทุกคนอุทานด้วยประหลาดใจเมื่อสิ่งห่อหุ้มชิ้นสุดท้ายถูกแกะออก มันไม่น่าจะเรียกว่าวัตถุโบราณได้เลย รูปสลักหินอ่อนสีเมฆหม่นขนาดใหญ่เท่ามนุษย์จริง บุรุษรูปงามสง่าในท่านั่งบนบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ แทบไม่น่าเชื่อว่ารูปสลักโบราณชิ้นนี้จะความสมบูรณ์ครบถ้วนร้อยเปอร์เซ็นต์เช่นนี้
ใช่วัตถุโบราณแน่เหรอครับ?
มันอาจจะดูใหม่ แต่อายุเกินร้อยปีแน่นอน ผมกับโปรเฟสเซอร์ปีเตอร์สันประเมินกันว่าน่าจะเกินเจ็ดแปดร้อยปีด้วยซ้ำ อย่าเพิ่งพูดมากช่วยกันย้ายไปที่มุมเหมาะๆ หน่อย
หินอ่อนขนาดใหญ่และหนักอึ้งถูกย้ายไปมุมหนึ่งของห้องวิจัย ทุกคนที่ช่วยกันย้ายต่างเหนื่อยหอบกัน บ้างแยกไปนั่งพัก บางก็ไปสำรวจชิ้นอื่นที่น่าสนใจ มีเพียงนักศึกษาหญิงผมดำคนเดียวที่ยืนมองรูปแกะสลักอย่างพิจารณา
ลูน่า ฮาร์วี่ หญิงสาวผมดำทว่ามีดวงตาสีน้ำเงินใส ทั้งนี้เพราะเธอมีเชื้อสายตะวันออกและตะวันตกอยู่อย่างละครึ่ง เธอสนใจประวัติศาสตร์และโบราณคดีมาตั้งแต่เด็กแล้ว ความหลงใหลนั้นมาจากการไปท่องเที่ยวยุโรปตะวันออก พิพิธภัณฑ์และแหล่งท่องเที่ยวด้านประวัติศาสตร์ในวัยเยาว์ เธอตั้งใจจะก้าวไปให้ถึงตำแหน่งศาสตราจารย์ในสาขาวิชาชีพนี้ให้ได้
ลูน่า มาช่วยจัดหมวดหมู่ข้าวของกันดีกว่า เพื่อร่วมคณะเรียกเธอมาช่วย
ลูน่าเป็นหญิงสาวที่รูปร่างโปร่งบาง โครงสร้างหล่อนไม่เหมือนคนตะวันตกเสียทีเดียว ด้วยสายเลือดไทยครึ่งหนึ่งในตัว ทำให้เธอดูอ้อนแอ้นน่าทนุถนอมนัก แต่ในขณะเดียวกันเธอมีส่วนถึงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ซึ่งสูงกว่ามาตรฐานผู้หญิงตะวันออกทั่วไป
เดี๋ยว....ฉันอยากดูรูปแกะสลักนี้ก่อน เธอตอบปฏิเสธไป
หญิงสาวมีผมสีดำราวขนกายาวสลวยชวนให้สัมผัส ผนวกกับวงหน้าอ่อนเยาว์ทำให้เธอดูคล้ายเด็กไฮสคูลมากกว่าจะเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ดวงตาสีน้ำเงินใสดังลูกแก้วจ้องนิ่ง ลูน่าเองก็ตอบไม่ถูกว่าเพราะเหตุใดเธอไม่อาจละสายตาจากรูปสลักนี้ได้ ดูท่าเธอจะหลงรักฝีมือช่างสลักคนนี้เข้าเสียแล้ว
ก็ดูเอาสิ..ช่างสลักเสลาได้มีชีวิตชีวานัก บุรุษศิลาผู้องอาจบนบัลลังก์นั้นมีผมยาวหยักศกละมาถึงบ่า คิ้วหนาเข้มที่สลักเสลาได้ละเอียดจนมองเห็นเส้นสายได้ชัดเจนราวกับเป็นขนคิ้วอันอ่อนนุ่มจริงๆ เมื่อมองไล่เรื่อยลงมายังจมูกโด่งเป็นสัน กรอบดวงตาใหญ่แก้วตาสลักได้คล้ายดังมีแววตาจริง ฉายแววทรงอำนาจหากไม่ได้จับจ้องที่ใครคนหนึ่งโดยจำเพาะ
(มีต่อ)