ตอนที่ 2 ประตูด้านหลัง
กึก! เสียงดังลงมาจากด้านบน ก่อนตามด้วยเสียงของวัตถุชิ้นใหญ่เคลื่อนที่
ข้างบนไม่มีใครอยู่ไม่ใช่เหรอ? เด็กชายถามตัวเองอย่างหวั่นๆพลางนึกไปถึงภาพคนร้ายอาจจะสักสามสี่คนกำลังช่วยกันขนอะไรบางอย่างอยู่ และหนึ่งในนั้นคงเป็นพี่แนทหรือบางทีอาจจะมีพี่นัทรวมอยู่ด้วยก็ได้
แล้วนี่เขาควรจะทำอย่างไรต่อไปดี สู้หรือว่าถอย
เด็กชายมองแจกันลายครามในลังพวกนั้นอยู่ครู่ก่อนตัดสินใจปิดมันไว้เหมือนเดิมสองเท้าก้าวเดินไปในทิศทางทีควรจะเป็น
สุดปลายบันไดชั้นสองคือประตูไม้สีขาวที่มีร่องรอยการถูกใช้งานอย่างหนักขวางทางอยู่
พอลเอื้อมมือไปบิดลูกบิดประตูออก เบื้องหลังประตูบานนี้คือห้องทำงานซึ่งมีขนาดไม่กว้างนัก แต่ถูกจัดแต่งไว้อย่างเป็นสัดส่วน
โต๊ะตัวใหญ่ถูกเลือกวางลงมุมหนึ่งของห้อง รวมทั้งเก้าอี้และชั้นวางหนังสือมากมาย พอลเดินสำรวจไปทั่วห้อง
น่าแปลกที่ห้องนี้กลับไม่มีใครอยู่สักคน แล้วเขาได้ยินเสียงนั่นมาจากที่แห่งใดกัน
แต่ไม่นานเด็กชายก็สามารถค้นพบคำตอบของมันได้ มุมห้องด้านหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยชั้นวางหนังสือนับสิบนั้น ด้านในสุดของมันมีชั้นหนังสือรูปทรงแปลกตาตั้งอยู่
ซึ่งเมื่อเข้าไปดูก็สามารถรู้ได้ทันทีว่ามันคือประตูลับ
พอลเดินผ่านประตูลับที่เปิดรออยู่อย่างไม่ลังเลใจ แม้บริเวณด้านในนี้จะไม่สว่างมากนัก แต่ก็ยังมีแสงสลัวๆ เพียงพอที่มองเห็นภาพเบื้องหน้า
ประตูสีขาวนวลขนาดใหญ่ตั้งกั้นอยู่ทางฝั่งตรงข้ามราวกับเชิญชวนให้เขาก้าวเดินไปหา เด็กชายเปิดประตูบานนั้นอย่างระมัดระวังแล้วเขาก็ต้องแสบตากับแสงสว่างอันเจิดจ้าของสิ่งที่อยู่เบื้องหลังมัน
สถานที่แห่งนี้ดูต่างจากที่ที่พอลอยู่มากนัก มันมีลักษณะคล้ายกับห้องทดลองขนาดยักษ์
พื้นกระเบื้องขาวขัดมันวาวทอดยาวไปไกล อุปกรณ์เครื่องมือเครื่องจักรมากมายถูกวางขึ้นอย่างเป็นระเบียบ
ด้านซ้ายมือของเด็กชายคือตู้ปลาขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยฟองอากาศจนไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในได้ และตรงหน้าเขานี่เอง ..
ไข่สีฟ้าครามใบโตเท่าฝ่ามือวางตั้งเด่นอยู่บนกองฟาง ซึ่งแสดงให้รู้ถึงการทะนุถนอมอย่างดีมาเป็นเวลานาน แสงจากหลอดไฟที่ฉายลงมาราวแสงแดดช่วยส่องให้เปลือกไข่แลดูสุกสกาวยิ่ง
เด็กชายเอื้อมมือออกไปเพื่อที่จะสัมผัสกับมัน แต่แล้วก่อนที่
พอล! เสียงเรียกจากด้านหลังทำให้เขาหดมือกลับทันที
พอลหันกลับมาเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียงด้วยความกลัวสุดขั้วหัวใจ ซึ่งมันคงรวมทั้งความสับสนและไม่เข้าใจในสิ่งที่เห็นเหล่านี้ด้วย
พ...พี่นัท เด็กชายพูดด้วยอาการติดอ่าง แม้ว่าพอลจะรู้จักบุคคลตรงหน้านี้มานาน แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้สร้างความคลางแคลงใจให้กับเขาเกินกว่าจะไว้ใจผู้ใดได้
เราเข้ามาในนี้ได้อย่างไรกัน? น้ำเสียงนุ่มๆตามแบบฉบับของนัทเอ่ยถาม เวลานี้ชายหนุ่มอยู่ในชุดเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มลักษณะคล้ายเสื้อกราวน์ของคุณหมอ
ก็..ก็เดินเข้ามา ปะ..ประตูมันเปิดอยู่นี่ครับ
ไม่ต้องกลัวพี่ขนาดนั้นก็ได้พอล พี่ยังคงเป็นพี่นัทคนเดิม เขาพูดด้วยน้ำเสียงแปร่งๆ พลางเอื้อมมือไปจับมือของเด็กชาย
แต่...พอลเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วด้วยความกลัว นัทหน้าเสียกับท่าทางของเด็กชายจึงหดมือกลับมาอย่างหมดแรง
ตามพี่มาสิพอล เขาพูดก่อนหมุนตัวเดินนำไป
พอลลอบมองเสี้ยวหน้าของชายหนุ่มด้วยความระแวง จะไม่ให้เด็กชายกลัวได้อย่างไรกันในเมื่อตอนนี้เขาตกเข้ามาอยู่ในรังของจอมโจรเสียแล้ว (แน่นอนว่าไม่ใช่แค่โจรธรรมดาแน่ในเมื่อมีสถานที่กบดานใหญ่ถึงเพียงนี้)
นัทพาเด็กชายเดินทะลุผ่านห้องแล้วห้องเล่า ในแต่ละห้องจะมีเครื่องมือ
รูปร่างแปลกตาไม่เคยซ้ำกันปรากฎให้เห็น จนในที่สุดก็มาหยุดลงข้างกำแพงข้างหนึ่ง
เพอริดาเนียล์ นัทพูดขึ้น
และจู่ๆกำแพงเบื้องหน้าเขาก็หายวับไปเป็นช่องประตูทางเข้าห้องๆหนึ่ง
นี่คือศูนย์บัญชาการของห้องทดลองแห่งนี้ พีนัทหันมาบอกพอล
เรากำลังมีปัญหาอยู่ เห็นทีคงต้องออกไปอีกรอบ เสียงใสๆขาดหายไปเมื่อเหลือบมาเห็นพอลเข้า
เข้ามาได้ยังไงกัน เธอหันไปถามผู้เป็นพี่
พี่เองก็ไม่รู้เหมือน จู่ๆก็เห็นเขายืนอยู่ข้างไข่เพริกอล ขอแนะนำอีกครั้งนี่คือน้องสาวพี่ นาราฟา หรือแนท ส่วนชื่อพี่ในนามของชาวแดนฝันก็คือ เนริออล
แดนฝัน? หมายความว่ายังไง? นี่พี่พูดถึงเรื่องอะไรกัน พอลถามด้วยความสับสน
เนริออลหันไปทางน้องสาวอย่างงงๆ
พี่ว่าเรามาเริ่มต้นกันใหม่ดีกว่า ก่อนอื่นเลย...พอลเข้ามาในนี้ได้ยังไง?
เด็กชายตัดสินใจเล่าเรื่องทั้งหมดให้สองพี่น้องฟัง แม้จะยังมีความกลัวอยู่บ้างแต่เขาก็ไม่มีทางเลี่ยง ถ้าสองคนนี้เป็นโจรจริงไม่ช้าไม่เร็วเขาก็คงโดนฆ่าปิดปากแน่
งั้นพอลก็เชื่อมาตลอดสิว่าพวกพี่เป็นโจร เนริออลถาม ซึ่งเด็กชายเองก็พยักหน้าอย่างขลาดๆ
พี่จะบอกให้นะว่า พี่ไม่ใช่โจรและไม่มีวันขโมยของใครเป็นอันขาด
แต่แจกันลายครามพวกนั้น
มันไม่ใช่แจกันหรอกจ้ะพอล เธอไม่รู้สึกเหรอว่ามันเบาเกินกว่าจะเป็นแจกันได้ นาราฟาถาม
จริงสิ! ถ้ามันเป็นของจริงเขาคงไม่มีปัญญายกมันลงมาได้แน่
มันเป็นของปลอมเหรอครับ เด็กชายถาม
เปล่า มันเป็นภาพลวงตาต่างหาก พอลคงไม่รู้จักลูกแก้วลวงตาสินะมันเป็นลูกแก้วที่สามารถสร้างภาพให้เราเห็นในสิ่งที่เราต้องการเห็นได้ อย่างในกรณีของพอลซึ่งปักใจเชื่อว่าในนั้นคือแจกัน เธอก็เลยได้เห็นมัน
มันเป็นลูกแก้วที่เรายึดมาได้เมื่ออาทิตย์ก่อนน่ะ จากไหนนะแนท พ่อค้าเถื่อนใช่ไหม
ฮื่ม!
แล้วตกลงพวกพี่เป็นใครกันแน่
พี่ก็บอกแล้วไงว่าพวกพี่เป็นชาวแดนฝันที่อพยพมา พี่มีหน้าที่
ให้ความดูแลสัตว์ในตำนาน ส่วนแนทเขาเป็นตำรวจแดนฝันคอยจับพวกที่ทำผิดแล้วส่งกลับดินแดนเดิม
ผมก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี แดนฝันคืออะไร?
เดี๋ยวนะ เนริออลเดินเข้ามาจับตัวเด็กชาย หมุนไปมาอยู่หลายรอบก่อนร้องออกมาด้วยท่าทางตกใจ
เราไม่ใช่คนแดนฝันนี่
ก็ไม่ใช่นะสิครับ ผมไม่รู้จักที่ๆพี่ว่าเลยสักนิด ผมนะเป็นลูกคนเมืองนี้ เกิดแล้วก็โตมาในเมืองนี้
ถ้างั้นเธอเห็นห้องทดลองนี่ได้อย่างไร? นาราฟาถามอย่างตกตะลึง
อ้าว! ก็มันเห็นแล้วจะให้ไม่เห็นได้ยังไงกัน.. เด็กชายร้องถามในใจ
สถานที่แห่งนี้มีไว้สำหรับคนแดนฝันเท่านั้น น่าแปลกที่คนจากโลกอย่างเธอสามารถมองเห็นมันได้ แต่ก็ช่างเถอะพี่กลับดีใจที่เราเห็นมัน เนริออลบอก
พี่รู้ได้ยังไงว่าใครคือคนแดนฝันใครไม่ใช่ พอลถามขณะที่เดินออกจากห้องมาด้วยกัน
คนจากโลกจริงจะมีพลังแห่งจิตที่ซับซ้อนและเข้มแข็งกว่าเรามาก ถ้าพอลอยากรู้ไว้พี่จะสอนให้
จริงนะครับ ว้าว!ดีจัง แล้วมีคนแดนฝันอาศัยอยู่เยอะไหมครับ
เมืองนี้เหรอ ก็ราวห้าสิบคนได้มั้ง
เยอะจัง เด็กชายเปรย
ทั้งสองเดินกลับมายังห้องทดลองขนาดยักษ์ที่ๆเขาพบเนริออล ชายหนุ่มพาพอลเดินมาหยุดลงตรงหน้าไข่สีฟ้าครามใบนั้น
นี่เป็นไข่ของเพริกอล พี่ใช้เวลากว่าสามปีในการฟักมันคงอีกไม่นานหรอกที่มันจะลืมตาดูโลก
มันคือตัวอะไรเหรอครับ? เด็กชายหันมาถาม
มันเป็นสัตว์ในตำนานที่ผสมระหว่างตัวยูนิคอร์ มังกร และอินทรีย์ยักษ์ เป็นสัตว์ที่มีฤทธิ์เดชสูง อยู่ได้ในทุกสภาวะทั้งในอากาศ บาดาล บนพื้นดิน หรือในไฟแห่งโลกันต์
พอลจ้องมองไข่ใบโตด้วยท่าทางตื่นเต้น เขาชักอยากเห็นเจ้าสัตว์ตัวนี้ขึ้นมาซะแล้วสิ
เดินถัดมาจากไข่เพริกอล ก็คือตู้ปลาขนาดใหญ่ที่เขาเห็นเพียงฟองอากาศ จำนวนมากล่องลอยอยู่ เนริออลเอื้อมมือไปกดปุ่มสีเงินข้างตู้ปลา
กริ๊ก เสียงปิดสวิชส์ดังขึ้นพร้อมกับฟองอากาศที่จางหายไปจึงเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ในน้ำ
ตู้ปลายักษ์ตู้นี้ถูกตกแต่งไว้เพียงพื้นทรายละเอียดสีขาวนวลตาเท่านั้น ภายในน้ำมีสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งแหวกว่ายอยู่เป็นจำนวนมาก มันมีขนาดเล็กเท่านิ้วก้อยมีสีเนื้อนวลโดยเฉพาะตรงส่วนกลางลงมาดูมีลักษณะคล้ายหางปลา
ตัวอะไรครับ
เจ้าพวกนี้เพิ่งคลอดได้ไม่กี่ชั่วโมงมานี้เอง พี่จะพาไปดูตัวที่โตกว่านี้
เขาพูดพร้อมกับเดินนำไป
เดินถัดออกไปยังตู้ปลายักษ์ เนริออลกดปุ่มสีเงินปิดฟองอากาศอีกครั้งและครั้งนี้มันทำให้พอลต้องตกตะลึกอย่างคาดไม่ถึง
นี่ .. มันเงือกนี่ครับเด็กชายละล่ำละลักบอก
ภายใต้ผิวน้ำใสเบื้องหน้าเด็กชายในขณะนี้คือ เงือกสีทองตัวโตเท่าท่อนแขน
หางปลาสีเหลืองอร่ามระยิบระยับตัดกับผิวนวลขาวราวทารก เงือกแต่ละตัวมีลักษณะค่อนข้างป้อมและสมบูรณ์ ใบหน้าของพวกมันดูอ่อนเยาว์และสดใสเหมือนกับเด็กวัย 3-4 ขวบ
มันดูน่ารักดีนะครับ พอลบอกเมื่อสำรวจมองไปทั่ว
เจ้าพวกนี้ก็ราวๆสี่เดือนได้แล้ว แต่ยังไม่โตเต็มวัยหรอกนะ ต้องสักเก้าเดือนถึงจะใช้งานได้ เราไปดูกันต่อดีกว่า
ห้องถัดมามีลักษณะเป็นคอกม้ากั้นเรียงต่อกันยาวไปหลายสิบเมตร ในแต่ละคอกนี้เองมีม้าสีขาวตัวโตขนยาวเป็นมันวาว หลายสิบตัวและถ้าลองสังเกตให้ดีจะรู้ว่าบริเวณลำตัวทั้งสองด้านของมันมีร่องรอยคล้ายแผลเป็นเป็นทางยาวไป
นี่คือเปกาซัส เนรินอลไขข้อข้องใจให้เด็กชาย
จริงหรือครับ! แต่ทำไมมัน...
ปีกนะรึ มันจะโผล่ออกมาตอนมันบินเท่านั้น เมื่อก่อนมันก็มีปีกใหญ่ ยาว 16ยาวอยู่ทั้งสองด้านนั่นแหละ แต่มาช่วงสิบปีนี้เรามีการพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ขึ้นก็เลยออกมาอย่างนี้ไง ชายหนุ่มอธิบายพลางเอื้อมมือไปลูบหัวเจ้าเปกาซัสอย่างเอ็นดู
ผมอยากลองขี่มันจัง
ก็ได้แต่ต้องเป็นตอนค่ำๆเสียก่อน
ทำไมละครับ?
ถึงแม้ว่าเจ้าสัตว์พวกนี้จะไม่มีใครมองเห็นแต่มันก็ไม่ปลอดภัยนักหรอกในเวลากลางวัน อีกอย่างพวกมันไม่ค่อยชอบแสงแดดเท่าไหร่หรอก
ว้า! พอลถอนหายใจอย่างแสนเสียดาย ตอนกลางคืน เขาจะออกมาจากบ้านได้ยังไงกัน
พี่ว่าวันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ ไว้ว่างๆพี่จะพาเราไปดูต่อ วันนี้พี่มีงานต้องทำ
ก็ได้ครับ สัญญากันแล้วห้ามเบี้ยวนะ
รับรอง! ชายหนุ่มยืนยันแข็งขัน
จากคุณ :
ไฟลี่ - [27 ก.ค. 45 14:57:26 A:203.113.38.9 X:]