เด็กชายก้มศีรษะ เหม่อมองเหนือพื้นดิน เดินขากะเผลกตรงไปยังขั้นบันได

เขารู้จักคุ้นเคยดีกับขั้นบันไดหินขรุขระกว้างสองหลา ทั้งสามสิบแปดขั้น

เขาไม่เคยนับจำนวนขั้นจริง ๆ ดอก ไม่อาจบอกออกมาเพะ ๆเลยตัดใจบอกว่ามันมี
สามสิบแปดขั้น  

แต่มันมีจำนวนขั้นเท่านั้นจริง ๆ  เพราะเขาวิ่งขึ้นวิ่งลงวันละหลายเที่ยวเกินกว่าที่จะ
จำไหวในเวลาเจ็ดปีมานี้

แต่วันนี้เขาไม่อาจวิ่งขึ้นบันไดได้  ก็เพิ่งถอดกางเกงให้ครูใหญ่เฆี่ยนสิบสามที เมื่อเช้าที่หอ

มันยังแจ่มชัดในความทรงจำเขาอยู่

พวกเขาคนผิดทั้งหมดสาม ยืนข้างเตียงรอคอยให้ท่านผู้เฒ่าเข้ามา  

มีคนเห็นพวกเขาอยู่ในทุ่งเมื่อวันก่อน กำลังลัก ภุต ซึ่งก็คือข้าวโพด

เพราะเป็นเพียงวันเดียวที่เหล่านักเรียทั้งหมดอยู่ที่โรงเรียน และยิ่งไปกว่านั้น  พวก
ชาวบ้านจดจำได้ว่าเขาเป็นบุตรชายครูโรงเรียนอนุบาล

เมื่อถูกซักไซร้ไล่เรียงในภายหลัง เขายอมรับโดยดี

เขาไม่นึกว่ามันเป็นอาชกรรมเลย ก็แค่ความท้าท้าย การได้เข้าออกในทุ่งนั่นโดย
ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ซึ่งแน่ละมันรู้สึกดีที่ได้วิ่งไปมีภุตกระเด้งกระดอนในเสื้อเชิ้ต
แล้วรู้ว่าไม่ช้าพวกเขาจะย่างมันจนเข้มเหนือกองไฟที่แอบก่อ

เขาเป็นคนสุดท้าย

เขาหวาดกลัวมาก

เจอรี่โดนเป็นรายแรก

เขาร้องออกมาดังลั่นว่า โอ้ย แม่จ๋า ทุกคราวที่เขาถูกหวายเฆี่ยน

มันเลวร้ายเหลือแสนที่ต้องทนฟังเสียงตะโกนร้องลั่นอย่างนั้น

เขาได้แต่พร่ำภาวนาว่าเขาจะทนเยี่ยงชายชาตรีได้

เดวี่โดนหวดเป็นคนต่อมา แต่เขาก็ทนได้ดี มีเพียงเสียงเล็ดลอดออกมาจากเขาแค่
สองทีสุดท้าย

เมื่อถึงคราวเขา  เขาถกกางเกงลง

นั่นเป็นเรื่องยากเอาการอยู่ เพราะเขาขี้อายและไม่เคยมีใครเห็ยเขาเปลือยกาย
ล่อนจ้อนยกเว้นแต่แม่ของเขา  และกัญชี ผู้เคยอาบน้ำให้เขาเมื่อครั้งยังเล็ก ๆ อยู่

หวายแนวแรกนั้นราวลูกไฟลั่นเปี๊ยะ

เขาไม่เคยรู้รสชาดความปวดใดเท่านั้นมาก่อน


ทุกครั้งที่ท่านผู้เฒ่าเฆี่ยนเขา ก็จะได้ยินเสียงหายใจคำรามเล็ดลอดมาจากปากท่าน

เขาไม่รู้สึกรู้สมกับสามทีที่เหลือเพราะครั้งแรกนั้นทำเอาเขาเจ็บปวดรวดร้าวจนไม่มี
กะจิตกะใจคิดถึงสิ่งอื่นอีก

ผ้าที่ปิดหน้าเขาเริ่มไหวและเริ่มดำ แล้วสีดำนั้นก็ยิ่งดำขึ้นและกลายเป็นจุดแดง
กระพริบพราวเต็มไปหมด

นั่นคงราวครั้งที่แปด

เขาไม่สู้แน่ใจนักเรื่องนั้นแต่ติดว่าคงใช่ เพราะมันไม่ได้ปรากฏอยู่นานกว่านั้น

                                       <ต่อครั้งหน้า>

แก้ไขเมื่อ 28 ก.พ. 47 23:12:18

แก้ไขเมื่อ 28 ก.พ. 47 23:11:26

แก้ไขเมื่อ 28 ก.พ. 47 23:07:49

แก้ไขเมื่อ 28 ก.พ. 47 23:07:14