3.

การคัดนักร้องรอบที่สองเริ่มขึ้นอีกครั้งใน 2 วันถัดมา ตาลซ้อมร้องเพลงที่จะใช้ประกวดอยู่หลาย ๆ ต่อหลายครั้ง เกดได้แต่คอยมองเพื่อน ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น วันนี้ตาลยังคงปล่อยผมสีน้ำตาลไว้ด้านหลังอย่างลวก ๆ เสื้อแขนยาวเข้ารูปถูกจัดให้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ริมฝีปากอิ่มแต่งแต้มด้วยลิปมันสีชมพู ในขณะที่บางคนก็ลงทุนแต่งหน้าเสียจนสะสวยและพิถีพิถันกับการแต่งกายยิ่งกว่าตาลเสียอีก เพราะการให้คะแนนในรอบนี้ จะพิจารณาถึงการแต่งกายของผู้ประกวดด้วย รวมทั้งลีลาและสำเนียงการร้อง ทุกอย่างที่เกิดขึ้นจะถูกนำมาคิดคะแนนให้แก่ผู้เข้าประกวดทั้งหมด ผู้เข้าประกวดทุกคนจะได้ซ้อมร้องเพลงกับนักดนตรีของชมรม แน่ล่ะ เกดตามมาดูการซ้อมของตาลด้วยทุกครั้ง เหตุผลน่ะเหรอ ก็เพราะว่ามีพี่เป๊กอยู่ด้วยน่ะสิ เป๊กเป็นหนุ่มผมยาวอีกคนหนึ่งที่มีใบหน้าหวานไม่แพ้เจส แต่เป๊กจะได้เปรียบในเรื่องความสูง ผมเส้นเล็กละเอียดยาวสลวยไปจนถึงเอวก็เป็นจุดเด่นให้ทุกคนต้องเหลียวมอง

“พี่เป๊กเท่เน๊อะ ผมยาวเฟื้อยเชียว เล่นกีตาร์ก็เก่ง”
เกดเริ่มพูดถึงชายหนุ่มอย่างชื่นชมจนออกนอกหน้า
“นั่นสิ หล่ออีกต่างหาก”
ตาลออกความเห็นบ้าง เหตุการณ์ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของกฤษณ์โดยตลอด ชายหนุ่มเฝ้าสังเกตสองสาวเป็นพิเศษ
“วันนี้เป็นไงบ้างล่ะ ซ้อมมากี่รอบแล้ว”
ชายหนุ่มเอ่ยถามตาลหลังจากลอบมองอยู่นาน
“สวัสดีค่ะพี่กฤษณ์”
เกดเอ่ยขึ้นก่อนพร้อมกับยกมือไหว้ ตาลยกมือไหว้ตาม
“หวัดดีพี่ ตาลซ้อมมาจากบ้านตั้งหลายรอบแน่ะ”
“อืม พยายามทำให้เต็มที่ล่ะ พี่เอาใจช่วย”
ชายหนุ่มยิ้มน้อยๆ ที่มุมปากก่อนจะผละไปทำหน้าที่ของตัวเอง เขายังคงรักษามาดอันสุขุมไว้เช่นเคย ไม่พูดจาเล่นหัวกับใครมากจนเกินไป แต่ก็ไม่ถึงกับบึ้งตึงไปซะทุกที ตาลหน้าบานยิ้มรับไมตรี ผู้เข้าประกวดคนแล้วคนเล่าต่างทยอยกันเข้ามารายงานตัวเพื่อรอการคัดเลือก
“เกดเราตื่นเต้น ทำไงดี”
น้ำเสียงร้อนรนของหญิงสาวบ่งบอกถึงความกังวลที่มีอยู่ภายใน เธอคว้ามือของเพื่อนมาจับไว้ ความเย็นเฉียบจากมือทั้งสองถ่ายทอดลงสู่มืออีกคู่หนึ่ง เกดรับรู้ถึงความกังวลของเพื่อนได้เป็นอย่างดี เธอบีบมือเพื่อนสาวเบา ๆ
“ใจเย็น ๆ ทำให้ดีที่สุดนะตาลนะ อย่าคิดมาก ทำให้ดีที่สุด”
“เชิญผู้เข้าประกวดหมายเลข 21 ค่ะ”
เสียงพิธีกรประกาศผ่านไมโครโฟนทำให้ความคิดของตาลสะดุดลงชั่วครู่ เธอมองผู้เข้าประกวดคนนี้อย่างตั้งใจ เพราะคนต่อไปที่จะไปยืนอยู่ตรงนั้นก็คือเธอ บทเพลงของหญิงคนนั้นผ่านไปด้วยดี เธอคุมเสียงร้องได้ดีมาก ตาลนึกชมในใจ แต่ตัวเธอเองก็ตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย เมื่อถึงตาของเธอ ตาลสูดหายใจเขาไปเต็มปอดอยู่ 2-3 ครั้ง พยายามเรียกความมั่นใจให้กลับมา มือกลองเคาะจังหวะเป็นสัญญาณบอกให้นักดนตรีคนอื่นรู้ว่าดนตรีกำลังจะเริ่มแล้ว ตาลก็ยังใจเต้นอยู่เช่นนั้น แม้จะดูเหมือนว่าร้องได้ดีแล้ว แต่ลึก ๆ นั้น ตาลรู้ตัวดีว่าเธอทำได้ไม่ดีนัก เมื่อร้องจบ เธอถูกสัมภาษณ์ถึงแนวโน้มการเข้าร่วมกิจกรรมกับทางชมรม ตาลมีสีหน้าเครียดเล็กน้อยเมื่อถูกถามว่า ถ้าชมรมมีงานตอนกลางคืน ตาลจะสามารถไปร่วมงานด้วยได้หรือไม่
“ไม่สะดวกค่ะ แม่เป็นห่วงไม่ให้กลับมืดค่ะ”
ตาลตอบออกไปตามความเป็นจริง พี่ที่สัมภาษณ์ก้มลงจดรายละเอียดลงในกระดาษสีขาวแผ่นบาง ตาลมองไม่ถนัดนักว่าชายหนุ่มตรงหน้าเขียนอะไรลงไปบ้าง แต่ถึงจะเขียนว่ายังไงมันก็คงไม่มีความหมายอะไรกับเธอแล้ว
“เป็นไงบ้าง”
เกดตรงรี่เข้ามาหาทันที
“อืม พี่เค้าถามว่าถ้ามีงานของชมรมฯ ตอนกลางคืน เราจะมาช่วยงานด้วยได้มั้ย เราตอบไปแล้วว่าไม่ได้..”
“อ้าว ทำไมล่ะ”
“แม่เราคงไม่ยอมน่ะ เราก็ตอบไปตามความเป็นจริงน่ะ แต่เราไม่ซีเรียสหรอกนะ ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่นี้ก็ทำให้เราได้ประสบการณ์มากพอแล้วล่ะ”
ตาลปรายยิ้มที่ริมฝีปาก เกดไม่พูดว่าอะไร สบตามองเพื่อนอย่างเข้าใจ เจสรอโอกาสที่จะเข้าไปคุยกับสองสาวอยู่นาน เขากำลังคิดถึงเรื่องโครงงานของชมรมที่จะต้องจัดให้มีกิจกรรมทุกปี
“เอ่อ น้องครับ ไม่รู้ว่า พอเสร็จงานนี้แล้วมีธุระอะไรที่ไหนอีกมั้ยครับ”
ประโยคคำถามของเจสสร้างความงุนงงให้กับสองสาวเป็นอย่างมาก
“ก็พอดี เดือนหน้าชมรมเราจะมีงานแสดงดนตรีประจำปีน่ะ ถ้าเราสองคนว่าง พี่อยากจะชวนมาช่วยงานชมรมสักหน่อย สนใจมั้ย?”
เจสลองหยั่งเชิงสองสาว
“แล้วพี่เจสจะให้เราสองคนทำอะไรเหรอคะ?”
ตาลถามขึ้น เกดมองเจสเพื่อรอฟังคำตอบ
“คือทุกปีเราจะมีการเผยแพร่ผลงานของชมรม อย่างชมรมเราก็จะมีการเล่นคอนเสิร์ตกันที่หอประชุมทุกปี แล้วปีนี้ เรามีคอนเซ็ปต์ว่า จะจัดคอนเสิร์ตแบบรายการวิทยุ....”
สองสาวมองหน้ากัน รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก ต่างก็ไม่เคยคิดว่าจะได้รับโอกาสดี ๆ ในการเข้าร่วมกิจกรรมของชมรมแบบนี้
“พี่เห็นเราสองคนทำเดโมประกวดดีเจกัน มันตรงกับคอนเซ็ปต์ของงานเราพอดีน่ะก็เลยอยากจะชวนตาลกับเกดมาร่วมงานกัน ตกลงมั้ย”
เกดกับตาลพยักหน้าพร้อมกัน ทั้งสองต่างเห็นพ้องต้องกันว่า พวกเธอไม่ควรพลาดโอกาสและประสบการณ์ดี ๆ เช่นนี้
“งั้นก็เป็นอันว่าตกลงนะ เย็นพรุ่งนี้มาประชุมกันเรื่องรายละเอียดต่าง ๆ ของงาน อ้อ พรุ่งนี้เราจะมีลงคะแนนเลือกประธานชมรมคนใหม่ด้วยนะ ถ้าสนใจก็แวะเข้ามาฟังได้”
เจสรีบพูดสรุปก่อนที่จะมีอะไรมาทำให้เกดและตาลเปลี่ยนใจ
สองสาวมองหน้ากันพยักหน้าแทนคำตอบ
“ตกลงค่ะ”