ชิออนพูด
"ในตัวฉันไม่มีข้อมูลแบบนั้น"
"จริงเหรอ ?"
"ใช่"
"งั้นเธอก็กลายเป็นสิ่งอื่นที่ต่างไปจากเทพธิดาแล้วจริง ๆ นั่นล่ะ"
"ในตัวเธอมีข้อมูลอย่างนั้นอยู่เหรอ ?"
"จ้ะ ในช่วงสองร้อยกว่าปีที่ฉันเดินทางมากับเธอ มี 'เทพธิดา' ถูกเนรเทศมาที่นี่สิบห้าตน ฉันมีข้อมูลประมาณนี้อยู่ รู้กระทั่งชื่อของเทพธิดาพวกนั้นด้วย แต่ด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม กลับไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวกับความบิดเบี้ยวอันนั้นเลย......"
เธอพูดแล้วมองขึ้นไป
ยังคงชี้ไปที่ความบิดเบี้ยวอันนั้น
ชิออนเองก็มองไปยังความบิดเบี้ยวอันนั้นอีกครั้ง
แต่ยังไงมันก็ไม่ได้แปลกอะไรตรงไหน มันไม่ต่างไปจากความบิดเบี้ยวอันอื่นเลย
มิลค์พูดต่อ
"แล้วก็มีข่าวลือเยอะแยะเชียวล่ะ หรือจะมีบรรพบุรุษของ 'เทพธิดา' ทั้งหมดถูกผนึกไว้ในนั้นบ้างล่ะ หรือจะมีสัตว์ประหลาดจากมิติอื่นอยู่ในมิตินั้นบ้างล่ะ ข่าวล่าสุดก็คือมีสัตว์ประหลาดที่ถูกโลกเกลียดอาศัยอยู่ในนั้น สัตว์ประหลาดที่ชื่อว่า ไลเนอร์ เอริส รี้ด แต่เพราะอะไรไม่รู้ล่ะ ถึงไม่มีใครรู้ต้นตอของข่าวลือชิ้นนั้นเลย"
"นั่นก็เป็นข้อมูลที่ถูกแลกเปลี่ยนกันระหว่างจิตสำนึกของ 'เทพธิดา' เหรอ ?"
"ใช่จ้ะ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่า 'เทพธิดา' ตนไหนเป็นคนปล่อยข่าวชิ้นนั้น จู่ ๆ มันก็เริ่มแพร่กระจายของมันเองน่ะ —"
เธอหันมาหาเขาแล้วพูดว่า
"แต่ก็น่าสนใจไม่ใช่เหรอ ? ที่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดสองอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าฉัน จู่ ๆ 'เทพธิดา' ที่ควรจะเป็นคู่สืบพันธุ์ของฉันก็ตื่นขึ้นมาด้วยจิตสำนึกใหม่แล้วเริ่มอาละวาด แล้วแทบจะในเวลาเดียวกัน ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนไร้ที่มาอย่าง [ไลเนอร์ เอริส รี้ด] ก็เริ่มแพร่เข้ามาในหัวฉัน สองสิ่งนี้เกิดขึ้นพร้อม ๆ กันเลยล่ะ"
"พร้อม ๆ กันเหรอ ?"
"ใช่แล้ว พร้อมกันเลย ฉันถึงพยายามพาเธอมาซะไกลขนาดนี้ไง ฉันคิดน่ะว่าบางทีอาจเป็นภารกิจของฉันในการพาคนนอกคอกอย่างเธอมาพบกับสัตว์ประหลาดที่โลกเกลียด แล้วนี่ เธอรู้สึกถึงอะไรบ้างไหม ?"
ต่อคำถามนี้ ชิออนตอบว่า
"ไม่"
"อะฮะฮะ งั้นเหรอ"
"อืม"
"เฮ้อ ท่าทางอะไรจะไม่ง่ายแฮะ"
มิลค์พูดแล้วมองเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกถึงรังสีการฆ่าฟันออกมาจากตัวเธอ
ชิออนพูด
"คิดจะฆ่าฉันเหรอ ?"
"นั่นสิน้า"
"เธอชนะฉันไม่ได้หรอก"
"ถ้าคนเดียวก็ใช่อยู่ แต่ถ้ารุมล่ะก็นะ ฉันเรียกเพื่อน ๆ มาแล้ว จะฆ่าเธอที่นี่ล่ะ"
"เธอทำไม่ได้หรอก"
ทันใดนั้นมิลค์ก็หัวเราะ
"ถ้าฆ่าไม่ได้ก็จะแค่เนรเทศเธอไป ไปยังอีกด้านของความบิดเบี้ยวสีเทานั่น—"
เธอพูด
ดูเหมือนนั่นจะเป็นเป้าหมายของเธอมาตั้งแต่ต้น พยายามจะเนรเทศชิออนไปยังความบิดเบี้ยวสีเทานั่น
"สุดท้าย เธอก็เป็นศัตรู"
ชิออนพูด
มิลค์ตอบว่า
"มิตรต่างหากล่ะจ๊ะ แต่ฉันคิดว่าชะตาของเธอเชื่อมโยงกับอีกฟากหนึ่งของมิติบิดเบี้ยวนั่น"
"ไร้สาระ"
"ไม่ลองก็ไม่รู้หรอก เอาเถอะ คุยกันพอแล้ว จะเนรเทศเธอไปจากที่นี่ล่ะนะจ๊ะ"
แล้วชิออน
"เธอทำไม่ได้หรอก"
ก็ตอบด้วยคำเดิม
แล้วสร้างดาบขึ้นมารอบตัว จำนวนมีมากเกินร้อยเล่ม
'เทพธิดา' จะเข้ามาใกล้ยังไม่ได้ —
แต่ทันใดนั้น ก็มีเสียงพูดดังขึ้นด้านหลัง
≪นายคือ อัสลูด โรแลนด์ สินะ กำลังรออยู่เลย≫
ชิออนหันไป
และมี 'เทพธิดา' ยืนอยู่ ซึ่งดูงดงามเหมือนกับมิลค์
ไม่ได้มีแค่ตนเดียว มี 'เทพธิดา' จำนวนนับไม่ถ้วนยืนอยู่ ราว ๆ สี่ตนในนั้นมีพลังมากกว่ามิลค์ด้วยซ้ำ
ชิออนสั่งดาบ
"ฆ่าพวก 'เทพธิดา' ซะ"
แล้วดาบที่อยู่รอบ ๆ ก็เริ่มขยับพร้อมกัน
เริ่มจู่โจม 'เทพธิดา' ที่อยู่รอบตัวเขา
'เทพธิดา' แต่ละตนตอบสนองแตกต่างกันไป
มีพวกที่หลบไม่พ้นและถูกทำลาย
มีพวกที่หลบได้อย่างง่ายดาย
มีพวกที่รับดาบพวกนั้นได้แล้วยังเขวี้ยงกลับมา
ชิออนเบิ่งตา ตอนนี้ดาบที่เขาเป็นคนปล่อยออกไปกลับมาแทงเข้าที่ไหล่ซ้าย
"อึ่ก"
เขาร้องคราง
แต่พวก 'เทพธิดา' ไม่ได้หยุดโจมตีอยู่แค่นั้น พวกมันทั้งหมดใช้โอกาสที่ชิออนชะงักไปเข้าจู่โจมมาพร้อมกันในคราวเดียว
"บัดซบ"
ชิออนสร้างดาบขึ้นมาอีกครั้ง
ในมือทั้งสองข้าง
และควงดาบไปรอบกาย ฉีกร่างพวก 'เทพธิดา' เป็นชิ้น
แต่ก็ต้านอยู่ได้ไม่นาน
จำนวนมันต่างกันเกินไป
และยังมีหลายตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเขา
เป็นการต่อสู้ที่แพ้มาตั้งแต่ที่เริ่ม
เขาเริ่มสูญเสียพลังไปทีละน้อย พยายามดิ้นรนเต็มกำลังและฟันพวก 'เทพธิดา' ที่จู่โจมมา แต่พลังของเขากำลังค่อย ๆ หมดไป
แล้วเข่าก็กระแทกพื้น
เขาล้มลง
พวก 'เทพธิดา' จู่โจมเขาราวกับเพิ่งเจอเหยื่อชิ้นเยี่ยม แล้วเข้าฝังคมเขี้ยวลงที่ขา แขน และภายใน ฉีกทึ้งมันออกจากกัน
และแล้ว
"............"
เขาก็รู้ว่าตายแน่
เขาก็รู้ว่าตายอยู่ตรงนี้แน่
แล้ว 'เทพธิดา' ตนหนึ่งก็โผล่มาเบื้องหน้าชิออน
ก้มลงมองเขาด้วยสีหน้าที่อาจเรียกได้ว่าสมเพชปนคาดหวังเล็ก ๆ
"เตรียมการเสร็จแล้วล่ะจ้า"
ยัยนั่นพูด
เขาเงยหน้ามองด้วยดวงตาที่เริ่มพร่ามัว และเห็นว่ายัยนั่นคือมิลค์
มิลค์พูดว่า
"ถ้าเธอตายอยู่ตรงนี้ ก็คงแปลว่าเธอไม่มีความหมายอะไรเลย สองร้อยปีนี้หรือแม้แต่การคงอยู่ของฉันจะไม่มีความหมายเลย แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นที่นี่ มีอะไรที่พิเศษเกิดขึ้นล่ะก็—"
เธอพูดขณะที่ถือดาบที่ชิออนใช้เสียบร่างเธอไปก่อนหน้านี้
เธอเงื้อดาบขึ้นแล้วขว้างมันไปยังท้องฟ้า
ไม่รู้ว่าขว้างมันไปที่ไหน
เขาไม่รู้ว่าเธอขว้างดาบไปที่ไหน
แต่หลังจากขว้างดาบไป มิลค์ก็
"......อา"
พูดด้วยเสียงที่คล้ายกับลมหายใจและก้มลงมองเขาอย่างดีใจ
"ท่าทางเธอจะไม่ได้ถูกกำหนดให้ตายอยู่ตรงนี้นะ"
หลังจากได้ยินเธอกระซิบ
ชิออนก็หมดสติไป
◆
◆
◆
◆